Pokrzywka i stres są częstą dolegliwością, którą wielu lekarzy podejrzewa, że są fizyczną reakcją organizmu na napięcie psychiczne i emocjonalne. Pokrzywka to zapalna, wzniesiona i swędząca wysypka, która często zanika tak szybko, jak się wydaje. Wiadomo, że stres lub uczucie przytłaczających emocji powoduje nagłe pojawienie się pokrzywki. Ule mogą pojawiać się sporadycznie lub w odpowiedzi na określony wyzwalacz. Mogą również rozwijać się przewlekle u osoby, a osoba doświadcza ich często przez całe życie.
Nazywana również pokrzywką, pokrzywka może tworzyć się praktycznie w dowolnym miejscu na ciele. Istnieje wiele powodów, dla których rozwijają się ule – na przykład kontakt z drażniącą tkaniną lub mydłem lub ekstremalnie wysoką lub niską temperaturą – a stres często je powoduje. Chociaż nie ustalono dokładnej korelacji między pokrzywką a stresem, ogólnie przyjmuje się, że stres zagraża układowi odpornościowemu organizmu i zmniejsza jego zdolność do zwalczania infekcji i innych zagrożeń dla zdrowia. W odpowiedzi na ten stres organizm uwalnia histaminę, związek chemiczny, który działa drażniąco i powoduje stany zapalne skóry, takie jak pokrzywka.
Ule wywołane stresem, choć nieszkodliwe, mogą być nieestetyczne. Wygląd uli może być różny, od małych, pojedynczych wypukłych obszarów do stanów zapalnych pręg, które łączą się, tworząc płytki na skórze. Co więcej, pokrzywka jest swędząca i może wydawać się pojawiać znikąd, z niewielką stymulacją lub bez wyraźnego lub widocznego wyzwalacza. Mogą trwać zaledwie kilka minut lub nawet kilka godzin, a czasem znikać i pojawiać się ponownie na kilka tygodni. Często pojawiające się pokrzywki mogą niepokoić lub przeszkadzać osobnikowi, powodować napięcie emocjonalne, a tym samym utrwalać cykl pokrzywek i stresu.
Ule są uważane za bardziej uciążliwe dla człowieka niż zagrożenie dla jego zdrowia i nie są szczególnie niebezpieczne. Aby leczyć typowe przypadki pokrzywki i stresu, antyhistamina – środek przeciwzapalny, który blokuje reakcję histaminy w organizmie – jest nakładana miejscowo na dotknięty obszar skóry lub jest przyjmowana jako lek doustny. Niemniej jednak pokrzywka może pojawić się w dowolnym miejscu na ciele i nie jest niczym niezwykłym, że wysypka rozwija się na twarzy, szyi i gardle. Ule na tych obszarach mogą potencjalnie utrudniać oddychanie, a dana osoba może wymagać pomocy medycznej. W takich przypadkach osoba zazwyczaj otrzyma sterydy, aby pozbyć się uli i zapalenia.