Oznaki ataku pęcherzyka żółciowego są na ogół dość proste, ale mogą nie być łatwe do zidentyfikowania. Wiele objawów mniej poważnych problemów z woreczkiem żółciowym to rzeczy, których ludzie mogą często doświadczać z powodów, które nie mają nic wspólnego z poważną chorobą, co może powodować ignorowanie objawów. Klasyczne objawy ataku pęcherzyka żółciowego obejmują ból, najczęściej zlokalizowany tuż pod żebrami po prawej stronie, wraz z nudnościami, niestrawnością i gorączką. Eksperci sugerują, że gorączka jest najniebezpieczniejszym objawem, ponieważ może oznaczać, że woreczek żółciowy jest poważnie zablokowany, co może być śmiertelne, jeśli nie jest leczone.
Kiedy ludzie jedzą określone pokarmy, ich ciała wytwarzają żółć, która pomaga w trawieniu, a organem, który to robi, jest woreczek żółciowy. Głównymi produktami, które powodują tę reakcję, są źródła żywienia o wyższym poziomie tłuszczu, więc są to również pokarmy, które zwykle prowadzą do objawów ataku pęcherzyka żółciowego. W rzeczywistości eksperci sugerują, że jeśli dana osoba doświadcza któregokolwiek z klasycznych objawów po spożyciu pokarmów bogatych w tłuszcz, jest bardziej prawdopodobne, że problemy danej osoby są faktycznie związane z woreczkiem żółciowym.
Prawie wszystko, co powoduje stan zapalny w woreczku żółciowym, może prowadzić do tych objawów. Jednak w większości przypadków objawy są oznaką, że ktoś ma kamienie żółciowe. Kiedy kamienie są dość małe, zwykle przechodzą przez woreczek żółciowy bez większych problemów, ale gdy stają się większe, częściej utykają, co skutecznie blokuje woreczek żółciowy, prowadząc do ataku.
Wiele osób przed faktycznym pojawieniem się objawów ataku pęcherzyka żółciowego doświadcza objawów, które są mniej dotkliwe i łatwiejsze do zignorowania. Na przykład, gdy ludzie zaczynają mieć problemy z woreczkiem żółciowym, niektórzy z nich mogą doświadczać napadów bólu o mniejszym nasileniu za każdym razem, gdy jedzą określone pokarmy. Inne osoby mogą mieć ciągłe gazy lub mieć poważne problemy z zaparciami. Wiele osób odrzuca te objawy, zakładając, że są to po prostu oznaki normalnego rozstroju przewodu pokarmowego.
Jeśli dana osoba zaczyna mieć problemy z woreczkiem żółciowym, zwykle jedyną opcją jest operacja. Ogólnie rzecz biorąc, woreczek żółciowy jest całkowicie usuwany podczas zabiegu chirurgicznego, który lekarze zazwyczaj wykonują przy użyciu technik nieinwazyjnych. Po usunięciu pęcherzyka żółciowego czas powrotu do zdrowia jest zwykle dość szybki, z wyjątkiem rzadkich przypadków, w których lekarze są zobowiązani do stosowania bardziej inwazyjnych metod. Eksperci sugerują, że ludzie zwykle dobrze sobie radzą bez pęcherzyka żółciowego, więc generalnie nie ma wahania przed jego usunięciem, gdy lekarz zda sobie sprawę, że istnieją problemy.