Wymaz z policzka to rutynowa procedura medyczna wykonywana w celu pobrania komórek do badania laboratoryjnego. Lekarz, pielęgniarka lub inny technik medyczny przeprowadza ten test po prostu przez toczenie drewnianego wziernika z bawełnianą końcówką po wewnętrznej stronie policzka, a następnie zamykanie tej próbki w sterylnym pojemniku w celu bezpiecznego transportu do laboratorium. Częstym celem wymazu z policzka jest analiza kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) do śledztw na miejscu przestępstwa lub badań genealogicznych. Lekarze czasami używają wymazu z policzka, aby pomóc wykryć niektóre rodzaje raka, a jeden z tych testów komórkowych jest również czasami używany do sprawdzenia dowodów na niedawne nielegalne zażywanie narkotyków. Uzyskanie tego rodzaju wymazu pod kątem nadużywania substancji jest zwykle wykonywane jako warunek zatrudnienia lub w celu zapewnienia rutynowej zgodności z warunkami zawieszenia w przypadku przestępstw związanych z narkotykami.
Wymaz DNA jest często wykonywany, gdy jest to konieczne do ustalenia ojcostwa danej osoby; dopasowanie komórek do potencjalnego ojca wskazuje na pozytywny wynik testu. Niektórzy ludzie prowadzący badania swojego antropologicznego rodowodu czasami używają wymazów z policzków, aby dopasować swoje mitochondrialne DNA do DNA potencjalnych przodków, które zostało już pobrane i przechowywane w laboratoriach. Tego rodzaju testy są często w stanie prześledzić bezpośredni rodowód rodzicielski na przestrzeni wielu lat, a także wzorce migracji kontynentalnej.
Śledczy medycyny sądowej często polegają na wymazach z policzka, aby zidentyfikować sprawców przestępstwa spośród grupy prawdopodobnych podejrzanych w danej sprawie. Dopasowanie śladowego DNA z miejsca zbrodni do wyników wymazu z policzków jest zwykle wiarygodnymi formami dowodowymi, które można dopuścić w sądzie. Dodatkową zaletą badania wymazowego jest to, że uzyskanie wyników często zajmuje mniej czasu niż w przypadku podobnego badania krwi na obecność DNA.
Innym użytecznym celem badania wymazu z policzka jest wczesne wykrycie raka płuc. Komórki pobrane z wymazu od pacjenta chorego na raka są w rzeczywistości zmieniane w drobiazgowy sposób, którego wiele mikroskopów nie jest w stanie wykryć aż do późniejszego momentu progresji choroby. Zjawisko to znane jest jako efekt pola, który wskazuje, że zmiany komórkowe są wykrywalne w jamie ustnej w pewnej odległości od miejsca narośli nowotworowych w płucach. Wymazy z policzków do wykrywania raka są również często używane do testów za pomocą specjalistycznego sprzętu optycznego, który sprawdza różne wzorce w odbiciu światła komórek rakowych w porównaniu z komórkami zdrowymi.