Niektórzy ludzie mogą mylić chorobę Leśniowskiego-Crohna z innym stanem zwanym zespołem jelita drażliwego (IBS), ale nie są tak spokrewnieni, jak mogłoby się wydawać. Ten stan jest uważany za chorobę zapalną jelit, co wskazuje, że infekcja występuje w dowolnym miejscu od górnej części przełyku do odbytnicy. IBS i inne stany żołądkowo-jelitowe są na ogół ograniczone do jelit i okrężnicy, jednak bez zaczerwienienia i obrzęku występującego w chorobie Crohna.
Rzeczywista przyczyna choroby Leśniowskiego-Crohna wciąż pozostaje tajemnicą, ale wielu badaczy podejrzewa, że jest to reakcja na wirusa lub przewlekłą chorobę, taką jak reumatoidalne zapalenie stawów. Dlatego uważa się ją za chorobę autoimmunologiczną — organizm sam wytwarza warunki niezbędne do zaostrzenia. Chorzy często doświadczają bolesnych skurczów brzucha, częstych wypróżnień, biegunki i ogólnego zmęczenia. Chociaż stres nie jest uważany za wyzwalacz, skumulowane skutki objawów mogą powodować niepokój społeczny i stres.
Choroba Leśniowskiego-Crohna może nagle pojawić się w każdym wieku, ale większość przypadków wydaje się zaczynać między 15 a 30 rokiem życia. Kobiety rasy kaukaskiej są szczególnie podatne, chociaż przyczyna nie jest jasna. Choroba może również zaostrzyć się w późniejszym życiu, często w połączeniu z innymi schorzeniami związanymi z wiekiem.
Plany leczenia często obejmują zmianę diety i zwiększenie aktywności fizycznej. Wiadomo, że choroba Leśniowskiego-Crohna przechodzi w remisję, a przynajmniej staje się cykliczna. Podczas aktywnego zaostrzenia odcinki ścian jelit stają się tak zaognione, że normalne wypróżnianie i wydalanie mogą być bolesne. Pomocne mogą okazać się dostępne bez recepty leki na biegunkę lub zaparcia.
Obecnie nie ma lekarstwa na chorobę Leśniowskiego-Crohna, chociaż wielu naukowców pracuje nad jego znalezieniem. Dla chorych w wielu częściach świata dostępne są grupy wsparcia, a internetowe grupy dyskusyjne mogą również dostarczać aktualnych informacji na temat najnowszych metod leczenia i badań.
Choroba Leśniowskiego-Crohna jest uważana za przewlekłą, co oznacza, że będzie istnieć przez całe życie pacjenta, ale nie będzie śmiertelna. Objawy mogą jednak komplikować inne schorzenia. Ważne jest, aby pozostać nawodnionym, aby zapobiec ogólnej utracie płynów ustrojowych. Niektóre osoby cierpiące na tę chorobę cierpią również na fibromialgię lub inne stany męczące, dlatego należy również praktykować połączenie odpowiedniego odpoczynku i ćwiczeń.