Niedożywienie może oznaczać każdą dietę, która jest niezrównoważona, ale zwykle odnosi się do stanu, który pochodzi z diety, która jest nieodpowiednia pod jednym lub kilkoma względami lub z niezdolności osoby do wchłaniania lub metabolizowania składników odżywczych dostarczanych przez zbilansowaną i zdrową dietę że to robią. Choroby niedożywienia to specyficzne schorzenia, które wynikają z braku różnych składników diety, takich jak białko, witaminy czy minerały. Choroby niedożywienia obejmują kwashiorkor, beri-beri, krzywicę, pelagrę i szkorbut. Niedożywienie może również powodować inne problemy, które nie są chorobami, a jednymi z najgorszych są upośledzenie umysłowe i śmierć.
Kwashiorkor jest jedną z chorób związanych z niedożywieniem. Wynika to z poważnego niedoboru białka. Kwashiorkor jest powszechny u młodzieży w kulturach, w których dzieci są odstawiane od piersi na dietę składającą się głównie z produktów skrobiowych, takich jak słodkie ziemniaki, zboża, maniok i dieta babki z regionów tropikalnych lub subtropikalnych. Może mieć również przyczyny niezwiązane z dietą. Kwashiorkor można leczyć, dodając do diety suplementację białka, na przykład z odtłuszczonym mlekiem w proszku.
Beri-beri jest jedną z chorób związanych z niedożywieniem spowodowanym niedoborem witamin, w tym przypadku niedoborem tiaminy, zwanej również witaminą B1. Imię, które oznacza „Nie mogę; I can’t” w języku syngaleskim jest wyrazem wyniszczających skutków choroby: beri-beri wpływa na mięśnie, układ krążenia, nerwy i układ pokarmowy. Potrzeba było trochę pracy detektywistycznej, aby ustalić źródło choroby, która dotyczyła głównie populacji azjatyckiej. Okazało się, że Azjaci, którzy woleli biały ryż, usuwając pokrywające go otręby ryżowe, usuwali z diety potencjalne źródło tiaminy.
Krzywica to kolejna choroba związana z niedożywieniem spowodowana niedoborem witamin, w tym przypadku niedoborem witaminy D, chociaż może to również mieć związek z niedoborem wapnia. Powoduje to, że w kościach i zębach odkłada się niewystarczająca ilość wapnia, co może prowadzić do ich karłowatości lub zakrzywienia. Można temu zaradzić poprzez zwiększone nasłonecznienie i suplementację witaminą D, którą często dodaje się do mleka.
Pelagra to choroba niedoboru witamin spowodowana brakiem niacyny, zwanej również kwasem nikotynowym. Pellagra jest związana z dietą skoncentrowaną na kukurydzy. Łagodne przypadki mogą zareagować na zmianę diety poprzez dodanie żywności bogatej w witaminy z grupy B, takiej jak pełnoziarniste pieczywo i płatki zbożowe, rośliny strączkowe, wątroba, drożdże, ryby i mięso.
Szkorbut to choroba spowodowana niedostateczną ilością witaminy C, czyli kwasu askorbinowego w diecie. Kiedyś szkorbut był typową chorobą marynarzy, ponieważ przez długi czas przebywali bez świeżych warzyw i owoców. Owoce cytrusowe są szczególnie bogate w witaminę C, podobnie jak zielone warzywa liściaste. Przydomek limey dla brytyjskich marynarzy pochodzi od używania limonek i soku z limonki na brytyjskich statkach jako środka zapobiegawczego na szkorbut.