Hipowolemia to termin odnoszący się do zmniejszonej objętości osocza, płynnej części krwi. Większość przypadków występuje w wyniku odwodnienia lub poważnej utraty krwi, ale istnieje kilka innych potencjalnych przyczyn. Kiedy ktoś traci około 20 procent lub więcej objętości swojej krwi, może wejść w stan zwany wstrząsem hipowolemicznym, w którym narządy zaczynają uszkadzać się w wyniku zmniejszonego poziomu krwi i tlenu.
We wszystkich przypadkach hipowolemii przyczyną zmniejszenia objętości krwi jest utrata płynów ustrojowych. Zwykle dzieje się tak w wyniku ciężkiej, nagłej utraty krwi. Może to być spowodowane niekontrolowanym krwawieniem z ran ciętych lub innych urazów lub z powodu ciężkiego krwawienia wewnętrznego, które powoduje uchodzenie dużej ilości krwi z krwiobiegu.
Chociaż poważna utrata krwi jest najbardziej bezpośrednią przyczyną, utrata innych płynów ustrojowych również może powodować rozwój stanu hipowolemii. Utrata dużych ilości substancji zawierających wodę może być równie katastrofalna jak utrata krwi. Niekontrolowane wymioty lub biegunka, a nawet nadmierne pocenie się mogą prowadzić do zmniejszenia objętości krwi. Ktoś, kto dozna poważnych oparzeń, jest również narażony na ryzyko hipowolemii i wstrząsu hipowolemicznego.
Wstrząs hipowolemiczny może powodować długą listę objawów. Ktoś z tym schorzeniem może mieć zimną, wilgotną, bladą skórę; szybki oddech; oraz słaby i szybki puls; i może się pocić bardziej niż zwykle. Prawdopodobnie ma zmniejszoną produkcję moczu lub może w ogóle nie produkować moczu. Ponadto osoba we wstrząsie hipowolemicznym może wykazywać oznaki niepokoju, pobudzenia lub dezorientacji lub może stracić przytomność.
Objawy wstrząsu wywołanego hipowolemią mogą się znacznie różnić w zależności od kilku czynników. Najbardziej wpływowymi czynnikami są ilość utraconej krwi lub płynu ustrojowego oraz szybkość, z jaką nastąpiła utrata płynów. Ogólnie objawy są najcięższe, gdy bardzo szybko traci się dużą ilość płynów.
Ktoś, kto znajduje się we wstrząsie hipowolemicznym, potrzebuje natychmiastowej pomocy medycznej, aby jak najszybciej uzupełnić utraconą krew i płyny ustrojowe. W szpitalu pacjent wyposażony jest w linię dożylną umożliwiającą szybką wymianę potrzebnych płynów. Pacjent może otrzymać leki, takie jak epinefryna i dopamina, które pomogą podnieść ciśnienie krwi i pomóc sercu pompować krew w organizmie.
Nawet jeśli leczenie zostanie zastosowane szybko, śmierć w wyniku wstrząsu hipowolemicznego nadal jest możliwym wynikiem. Dzieje się tak, ponieważ w przypadku nagłej i ciężkiej utraty krwi prawie na pewno nastąpi zamknięcie narządów. Niektóre przewlekłe schorzenia mogą nasilać skutki wstrząsu hipowolemicznego. Należą do nich cukrzyca i choroby narządów, takie jak choroby nerek, płuc, wątroby czy serca.