Padaczka nocna to stan, w którym pacjenci doświadczają drgawek w nocy, zwykle podczas snu. Często osoby cierpiące na tę chorobę nie są świadome, że mają nocne napady, zwłaszcza że pacjenci mogą czasami zapaść w głęboki sen natychmiast po nocnym napadzie. Nawet jeśli ktoś inny widzi napad, może nie wiedzieć, że napad ma miejsce, ponieważ mimowolne ruchy wykonywane podczas napadów mogą nie wyglądać zbytnio inaczej niż normalne ruchy podczas snu. Niektóre objawy napadów nocnych obejmują budzenie się obolałe i bardzo zmęczone, nawet po długim nocnym śnie, oraz budzenie się z bólami głowy lub zawrotami głowy. Osoby cierpiące na napady nocne mogą również się obudzić, aby stwierdzić, że zmoczyły łóżko lub przygryzły język podczas snu.
Lekarze mogą przeprowadzać testy w celu ustalenia, czy dana osoba doświadcza padaczki nocnej. Jednym z najczęściej stosowanych testów jest elektroencefalogram (EEG), który mierzy aktywność mózgu. Lekarz może wykorzystać wyniki badania EEG, aby ustalić, czy pacjent cierpi na epilepsję lub inne zaburzenia snu.
Padaczka nocna jest podobna do padaczki normalnej. Jednak napady nocne są pod pewnymi względami mniej niebezpieczne niż napady dzienne. Ponieważ pacjenci zwykle już leżą, gdy pojawiają się nocne drgawki, jest mniej prawdopodobne, że zostaną zranieni przez takie rzeczy, jak upadek lub utrata kontroli podczas jazdy. Padaczka nocna niesie ze sobą pewne ryzyko wstrząsu mózgu, ponieważ osoba z napadem nocnym może uderzyć się głową o zagłówek lub ścianę za łóżkiem.
Napady padaczkowe występujące w przypadku padaczki nocnej są często toniczno-kloniczne lub gran malne. Napady toniczno-kloniczne występują w dwóch fazach. W fazie pierwszej, tonizującej, osoba traci przytomność, mięśnie są napięte, a osoba doświadczająca napadu może wydawać głośne dźwięki wywołane szybkim wydalaniem powietrza z płuc. Ta faza trwa zwykle tylko kilka sekund. Podczas fazy klonicznej mięśnie szybko kurczą się i rozluźniają, powodując konwulsje, które mogą wahać się od lekkich skurczów mięśni do gwałtownych wstrząsów.
Specyficznym typem padaczki nocnej jest autosomalnie dominująca nocna padaczka płata czołowego (ADNFLE). ADNFLE to rzadkie zaburzenie, które często zaczyna się w dzieciństwie i powoduje krótkie, gwałtowne napady padaczkowe podczas snu. Objawy tego zaburzenia są często początkowo błędnie diagnozowane jako koszmary nocne lub lęki nocne. Uważa się, że ADNFLE jest spowodowane nieprawidłowym funkcjonowaniem włókien między wzgórzem a korą mózgową, zwanych pętlami korowo-wzgórzowymi.
Padaczkę nocną zazwyczaj leczy się lekami przeciwpadaczkowymi. W przypadkach, gdy padaczka jest oporna na leczenie farmakologiczne, opcją leczenia może być zabieg chirurgiczny. Napady padaczkowe można czasem zmniejszyć poprzez modyfikację diety i wywołać unikanie.