Selektywna uwaga wzrokowa umożliwia osobie przyjmowanie dużej ilości danych wizualnych z otoczenia, ale zajmuje się tylko niewielką ich częścią. Wiele informacji dostaje się do mózgu poprzez oczy, więc mózg przetwarza tylko niewielką ich część, ignorując resztę, efekt znany jako ślepota nieuważna. Chociaż mózg nadal otrzymuje dane z całego pola widzenia jednocześnie, większość z tych danych jest przez większość czasu ignorowana. Zamiast tego selektywna uwaga wzrokowa zmniejsza skupienie pola widzenia do mniejszej części pola całkowitego, dzięki czemu osoba może skupić się na szczegółach, które są w danej chwili ważne.
Istnieją dwa rodzaje przetwarzania wzrokowego, które zachodzą w ludzkim mózgu. Pierwsza nazywa się przetwarzaniem przeduważnym i występuje jednocześnie w całym polu widzenia osoby. Ten rodzaj przetwarzania pozwala osobie zauważyć zmiany w środowisku. Na przykład obiekt, który wcześniej był nieruchomy, który nagle zaczął się poruszać lub obiekt o innym kolorze wśród obiektów tego samego koloru, narysuje selektywne widzenie danej osoby. Ewolucyjnie ta metoda wstępnego przetwarzania danych pozwoliła ludziom przetrwać w nieprzyjaznym środowisku.
Gdy przedmiot lub przedmioty zostały wybrane z pola przeduważnego przetwarzania danych, dana osoba skupiła na nim uwagę. Obiekt ten staje się w centrum uwagi oczu i otrzymuje dużą część pamięci roboczej. Pole przeduważne pozostaje jednak aktywne i może zaalarmować osobę o kolejnej zmianie w środowisku, jeśli taka się pojawi. Uwaga może być skoncentrowana poprzez zastosowanie podejścia odgórnego lub oddolnego. W podejściu odgórnym odchylenia od obecnego środowiska wyzwalają selektywną wizję, ale w podejściu oddolnym uwaga skupia się na wcześniejszych doświadczeniach i oczekiwaniach dotyczących pamięci długoterminowej.
Kiedy ludzie skupiają się na jednej rzeczy w swoim polu widzenia, możliwe jest stanie się ślepym na inne przedmioty lub zdarzenia, które dana osoba może zobaczyć. Dzieje się tak, ponieważ mózg ustala, że te inne rzeczy nie są tak ważne, jak to, na czym dana osoba się obecnie skupia. Zakres skupienia selektywnej uwagi wzrokowej może wynosić zaledwie jeden stopień całkowitego pola widzenia. Naukowcy nie są pewni, jak duży zakres skupienia może mieć dana osoba.