Psychologia ofiar jest często słyszanym terminem we współczesnych dyskusjach na temat zdrowia psychicznego. Termin ten ogólnie odnosi się nie do osoby, która padła ofiarą strasznego aktu, takiego jak klęska żywiołowa, ale raczej do kogoś, kto unika osobistej odpowiedzialności lub złych uczuć, obwiniając innych. Wielu terapeutów i specjalistów od zdrowia psychicznego postrzega psychologię ofiary jako destrukcyjny mechanizm, który może hamować osobiste relacje i szczęśliwe życie.
Psychologiczna podróż osoby skłonnej do myślenia ofiarą jest złożona i może rozpocząć się we wczesnym dzieciństwie. Niektórzy ludzie, którzy mają agresywnych lub bardzo krytycznych rodziców, we wczesnym okresie życia rozwijają silne poczucie wstydu i winy. Jeśli te problemy nie zostaną rozwiązane i nie zostaną rozwiązane, łatwo jest przenieść je w dorosłość i zamanifestować się jako psychologia ofiary; zamiast radzić sobie ze wstydem lub poczuciem winy, które przypominają im przeszłą traumę, osoba myśląca jak ofiara będzie obwiniać innych za sytuację.
Osoba przejawiająca psychologię ofiary może mieć obsesję na punkcie uczciwości lub moralności. Ogólnie rzecz biorąc, wierzy, że dobre rzeczy, które się zdarzają, są zasłużone, a złe rzeczy, które się zdarzają, wynikają z tego, że ktoś inny jest okrutny, bezmyślny lub niesprawiedliwy. Osobie z mentalnością ofiary trudno jest wziąć odpowiedzialność za swój udział w problemie, ponieważ może to narazić ją na bolesne poczucie wstydu, winy lub strachu przed odrzuceniem z powodu popełnienia błędu. Chociaż zachowanie osoby z mentalnością ofiary może wydawać się nielogicznie samolubne lub narcystyczne, należy pamiętać, że w rzeczywistości jest to niefortunna i często niezdrowa reakcja na traumatyczny ból, niekoniecznie wrodzona arogancja.
Jak jeleń w świetle reflektorów, psychologia ofiary może sparaliżować człowieka i uniemożliwić mu podejmowanie logicznych decyzji. Będąc tak pochłoniętym tym, jak niesprawiedliwa jest sytuacja, osoba może nie być w stanie wymyślić sposobów lub działań, które mogłyby rozwiązać problem. Zamiast decydować, jak rozwiązać problem, kłótnie lub problemy mogą szybko przerodzić się w oskarżenia o winę, co na ogół nikomu nie pomaga.
Dysfunkcjonalne relacje mogą powodować skłonność do psychologii ofiary, nawet bez wczesnej traumy uczuć. Osoba pozostająca w związku z partnerem alkoholikiem ma uzasadnioną skargę na uzależnienie, ale zamiast tego może zacząć wykorzystywać uzależnienie jako środek usprawiedliwiania własnej bierności lub działań. Na przykład, jeśli współmałżonek osoby uzależnionej zaczął mieć romanse i obwiniać go za odmowę utrzymania czystości przez partnera, jest to przykład psychologii ofiary. Nawet w sytuacji, gdy istnieje zasadna skarga, osoba odpowiada za własne działania.
Terapia osoby przyłapanej na psychologii ofiary może przybierać różne formy. Ogólnie rzecz biorąc, osoba musi skonfrontować się z ukrytymi uczuciami wstydu, poczucia winy i niskiej samooceny, aby rozpoznać problem. Następnie praca polega na uczeniu się przyjmowania odpowiedzialności za osobiste działania i uczucia oraz na ukierunkowywaniu wysiłków na podejmowanie działań zamiast przypisywania winy.