Fanatyzm to niezwykły poziom oddania konkretnemu tematowi, od drużyny sportowej po franczyzę science fiction. Fanatycy mogą przekraczać normy społeczne w chęci realizacji swoich interesów i mogą zrażać lub denerwować ludzi swoją gorliwością. Historycznie termin ten był ściśle związany z fanatyzmem religijnym, ale wiele innych tematów może stać się przedmiotem fiksacji lub obsesji.
Kilka rzeczy może charakteryzować fanatyzm. Jednym z nich jest poczucie oddania przy minimalnej krytycznej analizie lub myśleniu, często połączone z nietolerancją dla osób, które kwestionują lub kwestionują interesujący temat. To może odróżnić fanatyków od zwykłych fanów i ludzi, którzy podzielają zainteresowania; fanatyk będzie gorąco sprzeciwiał się wszystkiemu, co mogłoby zepsuć reputację jej zainteresowań. Fanatycy mogą być również bardzo skupieni i intensywni, a przekierowanie ich uwagi na inne tematy może być trudne.
Silne emocje mogą otaczać fanatyzm; ludzie mogą czuć się szczególnie związani z danym tematem i mogą poświęcić znaczną ilość czasu na badanie, aby dowiedzieć się więcej na jego temat. Ich zainteresowanie jest bardzo głębokie i wszechstronne; wszystko, co choćby niejasno powiązane, jest wodą na młyn fanatyka. Kontrastuje to z osobami, które mogą być zainteresowane tematem i mogą spędzać czas na badaniu i kompilowaniu danych, ale zwykle mają ograniczenia w poziomie zaangażowania.
U niektórych osób fanatyzm może stać się niezdrowy. Osoby poświęcone jednemu tematowi mogą nie mieć zrównoważonych zainteresowań i życia towarzyskiego i mogą mieć problemy z interakcją z innymi ludźmi, znalezieniem pracy i udanym poruszaniem się w sytuacjach towarzyskich. Kiedy fanatyk jest pochłonięty określonym tematem, może zapomnieć o innych czynnościach i obowiązkach i może spędzać czas, a także pieniądze, ścigając wszelkie powiązane informacje. Fanatyk może na przykład zadbać o to, by uczestniczyć w każdym koncercie ulubionego artysty muzyki pop.
Fanatyzm może mieć także konsekwencje polityczne i społeczne. Skrajne interpretacje ideologii religijnych i absolutnych przekonań religijnych mogą przyczynić się do przemocy na tle religijnym, a także do represyjnych aktów prawnych. Fanatyzm sportowy może prowadzić do zamieszek, które mogą stać się gwałtowne, prowadząc do śmierci wśród uczestników. W swojej gorliwości w obronie swojej sprawy fanatycy mogą grozić lub wyrządzić krzywdę przeciwnikom, takim jak recenzent oferujący mniej niż przychylne traktowanie filmu, który ma wielu fanatyków.
Oznaki fanatyzmu mogą być czasami trudne do zidentyfikowania na wczesnym etapie. Zainteresowania fanatyków są normalne, a przejście od zwykłego podążania za czymś do stawania się niezwykle gorliwym może następować powoli.