Marasmus to rodzaj niedożywienia, który najczęściej występuje u niemowląt poniżej pierwszego roku życia w krajach rozwijających się. Jest to spowodowane niedostateczną podażą składników odżywczych, zwłaszcza białka, lub niezdolnością do prawidłowego trawienia składników odżywczych. Ten stan może być bardzo poważny, ponieważ jeśli pozwoli się mu utrzymywać, minie punkt, z którego nie ma powrotu, uniemożliwiając leczenie pacjenta, ponieważ jego organizm nie jest w stanie przyswoić pożywienia z powodu fizycznych uszkodzeń spowodowanych niedożywieniem.
Ten rodzaj niedożywienia należy do grupy schorzeń znanych pod wspólną nazwą niedożywienia białkowo-energetycznego lub PEM. Warunki te obejmują kacheksję i kwashiorkor. Razem warunki PEM odpowiadają za około 50% zgonów dzieci poniżej piątego roku życia w krajach rozwijających się. Jednym z najbardziej oczywistych objawów marazmu jest wyniszczenie organizmu, skutkujące wydatnymi kośćmi i zmniejszeniem ilości tkanki tłuszczowej. Pacjenci są zwykle zmęczeni, ponieważ ich ciała starają się oszczędzać energię, a drażliwość i skrajny głód są na porządku dziennym.
W miarę postępu choroby mogą rozwijać się fałdy skórne, suchość skóry, wypadanie włosów oraz obrzęk lub opuchlizna. Osoby z marazmusem również zazwyczaj cierpią na odwodnienie, które może powodować różne problemy zdrowotne. Leczenie obejmuje ponowne wprowadzenie zbilansowanego odżywiania i płynów, a także leczenie podstawowych infekcji i innych schorzeń, które mogą skomplikować stan. Przewlekły marazm może skutkować długotrwałymi problemami zdrowotnymi u pacjenta, które mogą obejmować choroby serca i nieregularny metabolizm.
Jedną z najczęstszych przyczyn maramusa jest przejście od karmienia piersią do karmienia niemowląt mlekiem modyfikowanym i innymi pokarmami. Kobiety mogą przestać karmić piersią z różnych powodów, od presji społecznej po niezdolność do produkcji mleka, a także często mają problemy ze zrównoważonym odżywianiem swoich dzieci. Ostre i przewlekłe infekcje mogą również powodować stan, szczególnie w przypadku dzieci, które są już podatne na ryzyko z powodu niedożywienia na granicy.
Wiele organizacji pomocowych stara się rozwiązać problem marazmu w krajach rozwijających się, tworząc i utrzymując stałe dostawy żywności oraz wcześnie identyfikując przypadki, aby można było je leczyć. Edukacja rodziców, zwłaszcza matek, również była wykorzystywana do zapobiegania marazmowi. Jednak ubóstwo, niestabilność społeczna i zawirowania polityczne mogą być trudnymi problemami dla matek, uniemożliwiając im zapewnienie opieki, której potrzebują ich dzieci, nawet jeśli są świadome konsekwencji niedożywienia.