Związek między niedożywieniem a ubóstwem opisuje sprawdzony związek, zwłaszcza na najniższych poziomach dochodów. Kraje o najniższych wskaźnikach ekonomicznych odnotowują najwyższy wskaźnik niedożywienia, zwłaszcza wśród dzieci. Dzieci zazwyczaj reprezentują ekonomiczną przyszłość kraju, co skłania do podjęcia wysiłków w celu rozwiązania problemu niedożywienia jako sposobu na promowanie wzrostu gospodarczego i zmniejszenie wskaźników ubóstwa.
Badania pokazują bezpośrednie i pośrednie konsekwencje niedożywienia i ubóstwa. Bezpośredni wynik lepszego zdrowia pozwala ludziom wykonywać pracę fizyczną i zarabiać więcej. Pracownicy ci mogą stać się bardziej wydajni, gdy zostaną spełnione ich wymagania żywieniowe, co prowadzi do wyższych płac i możliwości finansowania opieki zdrowotnej.
Niedożywienie w dzieciństwie powoduje konsekwencje na całe życie, ponieważ wpływa na inteligencję i zdolność uczenia się dziecka. Osoby cierpiące z powodu niedożywienia i ubóstwa zazwyczaj wcześnie rzucają szkołę, co zmniejsza ich zdolność do uzyskania dobrze płatnej pracy w wieku dorosłym. Problemy zdrowotne związane z tymi schorzeniami dotyczą również czasu opuszczonego w pracy lub szkole, co może jeszcze bardziej skomplikować cykl.
Badania pokazują, że samo zmniejszenie ubóstwa nie zawsze prowadzi do zdrowej populacji, ale rozwiązanie problemu niedożywienia ma wpływ na poziom ubóstwa. W niektórych krajach rozwijających się niedożywienie stanowi poważny problem utrudniający rozwój gospodarczy. Odpowiada za ponad połowę zgonów dzieci w niektórych regionach, zmniejszając liczbę przyszłych zdrowych osób, aby wspomóc wzrost gospodarczy.
Niedożywienie i ubóstwo przechodzą z pokolenia na pokolenie w niektórych nierozwiniętych i słabo rozwiniętych krajach. Matki, które nie mają dostępu do odpowiednich składników odżywczych, produkują niedożywione potomstwo. Te dzieci stają przed większymi wyzwaniami w zakresie zdolności uczenia się i rozwoju oraz stają się bardziej podatne na choroby i choroby. Ich upośledzona zdolność do wykonywania czynności fizycznych i psychicznych zazwyczaj kontynuuje cykl ubóstwa.
Naukowcy odkryli, że mierzenie poziomu niedożywienia stanowi bardziej sprawiedliwy związek z ubóstwem niż badanie samego ubóstwa. Stopień niedożywienia dotyczy wszystkich krajów, grup etnicznych i kultur i można go zmierzyć naukowo. Badacze ci dowiedzieli się, że wykorzystywanie ubóstwa jako wskaźnika niedożywienia zawiera zbyt wiele zmiennych, co sprawia, że wyniki są niewiarygodne.
Niektóre kraje rozwiązują problem braku składników odżywczych w diecie poprzez suplementy diety i żywność wzbogaconą. Podawanie kwasu foliowego kobietom w ciąży zmniejsza ryzyko wad wrodzonych u ich potomstwa. Żelazo działa na niższy poziom energii spowodowany anemią, co może skutkować niższą produktywnością. Strategia ta jest postrzegana jako opłacalny sposób walki z niedożywieniem i ubóstwem w tych regionach.