Chitozan to substancja wytwarzana z muszli różnych rodzajów skorupiaków, w tym krewetek i krabów. Chociaż chitozan jest czasami stosowany w chirurgii plastycznej w celu pobudzenia wzrostu tkanek i przyspieszenia gojenia się ran oraz przez dentystów w leczeniu chorób dziąseł, prawdopodobnie jest najlepiej znany jako suplement diety. Chociaż brakuje badań naukowych potwierdzających jego skuteczność, wielu konsumentów używa chitozanu do leczenia stanów takich jak otyłość i wysoki poziom cholesterolu. Chitosan jest dostępny bez recepty, bez recepty. Częste działania niepożądane chitozanu obejmują rozstrój żołądka, zaparcia i gaz. Inne potencjalne problemy związane ze spożywaniem chitozanu to możliwe interakcje leków, wywoływanie alergii na skorupiaki i złe wchłanianie niektórych składników odżywczych.
Chitozan jest często spożywany przed posiłkiem z nadzieją, że wchłonie tłuszcz z diety, zapobiegając w ten sposób trawieniu tłuszczu i jego kalorii. Chociaż jego skuteczność jako środka odchudzającego nie została udowodniona, wiele osób nadal kupuje i używa w tym celu chitozanu. Niektórzy użytkownicy skarżą się na najczęstsze skutki uboczne chitozanu, takie jak rozstrój żołądka i gaz, chociaż stres zwykle nie jest poważny i ustępuje po pewnym czasie.
Poważniejsze obawy dotyczące skutków ubocznych chitozanu dotyczą jego zdolności do wiązania się z tłuszczem, co może zakłócać wchłanianie niezbędnych minerałów, witamin rozpuszczalnych w tłuszczach i niektórych leków. Szczególnie ostrzega się kobiety w ciąży przed stosowaniem chitozanu, ponieważ może on uniemożliwić im prawidłowe wchłanianie tak niezbędnych składników odżywczych, jak witaminy A i D oraz wapń. Niektóre leki, takie jak doustne pigułki antykoncepcyjne, są również rozpuszczalne w tłuszczach i mogą być mniej skuteczne po spożyciu chitozanu. Istnieją również dowody na to, że chitozan nasila działanie warfaryny, środka rozrzedzającego krew. Ponieważ ta interakcja może powodować nasilenie siniaków lub krwawień, użytkownicy warfaryny powinni unikać chitozanu.
Mimo że technicznie nie są one skutkami ubocznymi chitozanu, reakcje alergiczne pozostają problemem dla potencjalnych użytkowników chitozanu. Autorzy zajmujący się medycyną zwracają uwagę, że alergie na skorupiaki są wywoływane przez mięso skorupiaka, a nie jego skorupę. Nadal dobrym pomysłem dla osób cierpiących na alergie na skorupiaki jest ostrożne stosowanie chitozanu i zwracanie uwagi na objawy reakcji skorupiaków. Objawy te mogą obejmować obrzęk, wysypkę skórną i problemy z oddychaniem. Ponieważ objawy te mogą być poważne, a nawet śmiertelne, użytkownicy chitozanu, którzy doświadczają tych objawów, powinni natychmiast zwrócić się o pomoc lekarską.