Każdy, kto oglądał lokalną prognozę pogody lub patrzył na echosondę, widział obraz Dopplera. Środowisko medyczne od wielu lat wykorzystuje również efekt Dopplera na swoją korzyść. Doppler naczyniowy pozwala lekarzowi bezpośrednio przyjrzeć się przepływowi krwi przez tętnice pacjenta w czasie rzeczywistym. W ten sposób może wykryć zwężenie tętnic, blokady, a nawet zakrzepy krwi. Potrafi również z łatwością monitorować postęp choroby tętnic.
Naczyniowa USG Doppler jest również określana jako USG naczyń. Testy ultradźwiękowe wykorzystują fale dźwiękowe o wysokiej częstotliwości do stworzenia obrazu badanego obszaru. Odbywa się to za pomocą przetwornika, który jest dociskany do skóry. Przetwornik wysyła fale dźwiękowe i rejestruje obraz, gdy fale są odbijane z powrotem. Obraz ten jest natychmiast przesyłany do monitora wideo, aby technik mógł go zobaczyć i można go nagrać na wideo.
W przypadku ultrasonografii naczyniowej metodą Dopplera technik skoncentruje te fale dźwiękowe na sercu i naczyniach krwionośnych pacjenta. Podczas gdy prawie każde naczynie krwionośne można zbadać za pomocą tego typu USG, lekarz zwykle interesuje się tylko kilkoma głównymi żyłami i tętnicami. Najczęstszymi obszarami zainteresowania są tętnice i żyły nóg, brzucha oraz głowy i szyi.
Chociaż ten test może brzmieć nieco przerażająco, doppler naczyniowy jest całkowicie nieinwazyjny. Jedyne, co faktycznie przenika przez skórę, to fale dźwiękowe. Przezroczysty żel na bazie wody jest nakładany na skórę w badanych obszarach, aby zapewnić lepszy kontakt przetwornika.
Gdy technik przesuwa głowicę po skórze, pacjent może słyszeć pulsujące dźwięki o wysokim tonie podczas badania przepływu krwi. Technik może również potrzebować założyć mankiety do pomiaru ciśnienia krwi na ręce lub nogi pacjenta, aby wykonać odczyty na badanych naczyniach. Radiolog następnie analizuje wideo i przygotowuje raport dla lekarza.
Nie są znane żadne skutki uboczne ani powikłania związane z ultrasonografią dopplerowską. Ta procedura jest rutynowo i bezpiecznie wykonywana u kobiet w ciąży. Doppler naczyniowy nie opiera się na promieniowaniu jonizującym i zapewnia wyraźny obraz tkanek miękkich, których nie widać na zdjęciu rentgenowskim.