Rozedma to stan chorobowy, w którym pęcherzyki powietrzne znajdujące się w płucach ulegają stopniowemu zniszczeniu i tracą elastyczność. Ciężka rozedma płuc jest trzecim etapem tej choroby, a osoby, które osiągnęły ten etap, są zazwyczaj zobowiązane do stosowania dodatkowego tlenu, aby wspomóc oddychanie.
Worki powietrzne zaangażowane w rozedmę płuc, zwane ścianami pęcherzyków płucnych, są odpowiedzialne za wymianę dwutlenku węgla we krwi z tlenem. Chociaż ciężka rozedma płuc jest klasyfikowana jako stadium III, w rzeczywistości istnieją cztery etapy tej choroby. Osoby na etapie 0 zwykle mają przewlekły kaszel i są narażone na ryzyko rozwoju rozedmy płuc. Osoby w stadiach od I do III przeszły już do wczesnych stadiów rozedmy i mają ograniczenia w przepływie powietrza. Zmiany te pojawiają się w testach czynności płuc w miarę postępu choroby.
Transformacja od I stopnia lub łagodnej rozedmy do III stopnia i ciężkiej rozedmy rozwija się powoli. Podczas gdy wcześniejsze stadia rozedmy są zwykle naznaczone przewlekłym kaszlem, osoby cierpiące na ciężką rozedmę często mają duszność, nawet gdy odpoczywają. Mogą również rozwinąć się ortopea, stan, w którym osoba nie może złapać oddechu, gdy kładzie się spać. Zmusza ją to albo spać na krześle, albo spać w pozycji siedzącej opartej o poduszkę.
Chociaż palenie papierosów jest główną przyczyną rozedmy płuc, bierne palenie i bierne palenie może również zwiększać ryzyko rozwoju choroby. Inne czynniki, które mogą przyczyniać się do rozedmy płuc, mogą obejmować zanieczyszczenie powietrza na zewnątrz lub środki chemiczne stosowane w pracy. Nawet dym z gotowania w kuchni lub paliwo używane do ogrzewania domu to czynniki zwiększonego ryzyka.
Po potwierdzeniu diagnozy nadal istnieją pewne czynniki, które mogą zmniejszyć ryzyko progresji choroby ze stabilnej rozedmy do ciężkiej rozedmy. Zmiany stylu życia, takie jak rzucenie palenia i ograniczenie narażenia na bierne palenie, mogą zmniejszyć to ryzyko. Osoby cierpiące na rozedmę powinny również unikać intensywnych ćwiczeń, gdy jakość powietrza na zewnątrz jest słaba.
Jeśli choroba rozwinie się w ciężką rozedmę płuc, leczenie może obejmować stosowanie długo działających leków rozszerzających oskrzela, krótko działających leków rozszerzających oskrzela i tlenu w razie potrzeby. Ważne jest również, aby osoby szukały leczenia przeziębienia i innych schorzeń zatok, które mogą prowadzić do rozwoju zapalenia płuc. Antybiotyki mogą być przepisywane w celu zwalczania tego typu infekcji i zmniejszania możliwości wystąpienia zapalenia płuc.