Masaż geriatryczny to forma masażu opracowana z myślą o osobach starszych. Ten styl masażu rozwiązuje specyficzne problemy wspólne dla osób starszych, takie jak zwiększona kruchość i wrażliwość na dotyk. Masażyści mogą uzyskać certyfikację w zakresie masażu geriatrycznego, a czasem tego stylu masażu uczą pielęgniarki i inni opiekunowie, którzy pracują w szpitalach i instytucjach zajmujących się osobami starszymi.
Wiele osób uważa, że dotyk jest korzystny, na podstawie ich osobistych doświadczeń. Kilka badań poparło również ideę, że dotyk może mieć pozytywny wpływ na zdrowie fizyczne i psychiczne. Osoby w podeszłym wieku często czują się bardzo odizolowane i samotne, więc skoncentrowany dotyk wykwalifikowanego masażysty lub pielęgniarki może pomóc złagodzić depresję, stres i inne emocje związane z postrzeganą izolacją. Dotyk może również stymulować krążenie, wzmacniać układ odpornościowy i łagodzić bóle, które nękają wiele starszych ciał.
Podczas pracy z osobami starszymi należy wziąć pod uwagę kilka kwestii. Po pierwsze, starsze ciała są bardziej delikatne. Praca z tkankami głębokimi i techniki masażu penetrującego nie są odpowiednie dla wielu klientów geriatrycznych, ponieważ te style masażu mogą powodować ból i siniaki. Osoby w podeszłym wieku również doświadczają większej sztywności i problemów ze stawami, co należy wziąć pod uwagę podczas pracy z osobami starszymi. Skóra osób starszych jest również bardzo delikatna, wymagająca użycia olejku lub kremu do masażu oraz delikatnych technik masażu, aby uniknąć łzawienia lub podrażnień.
Celem sesji masażu geriatrycznego jest zwykle rozluźnienie klienta, zwiększenie elastyczności i złagodzenie bólu stawów. Masaż jest zwykle bardzo lekki i delikatny, a masażysta lub pielęgniarka są bardzo wyczuleni na oznaki, że klient może odczuwać dyskomfort. Czasami wystarczy delikatne szczotkowanie skóry, w innych przypadkach można zastosować powolne ruchy masujące okrężnymi ruchami. Niektórzy pacjenci korzystają również z delikatnej stymulacji punktów nacisku.
Ponieważ starsi ludzie mają tendencję do zimniejszego łatwiej niż młodzi, masaż geriatryczny jest zwykle wykonywany na rozgrzanym stole do masażu z grubą podkładką, która zmniejsza nacisk na wystające kości lub gojenie miejsc chirurgicznych. Klient na życzenie okrywany jest lekkim prześcieradłem i kocem, a odsłonięta zostanie tylko ta część ciała, nad którą aktywnie pracuje. Skromniejsi klienci mogą preferować bieliznę, a nawet ubranie, wtedy masaż będzie dostosowany do poziomu komfortu pacjenta. Masaż geriatryczny może odbywać się po uzgodnieniu w domu, w gabinecie masażu, w szpitalu lub zakładzie opieki długoterminowej.