Neutropenia to stan, w którym dana osoba nie ma wystarczająco dużej ilości neutrofili we krwi. Neutrofile to rodzaj białych krwinek, które są przede wszystkim odpowiedzialne za ochronę organizmu przed bakteriami, grzybami i innymi obcymi substancjami. Osoby z neutropenią są znacznie bardziej narażone na rozwój infekcji i chorób. Przyczynami neutropenii są zwykle inne podstawowe problemy zdrowotne, które mogą doprowadzić do zniszczenia neutrofili.
Jedną z możliwych przyczyn neutropenii jest leżąca u jej podstaw choroba wrodzona, która powoduje nieprawidłowości w szpiku kostnym. Szpik kostny to substancja znajdująca się w kościach, która pomaga wytwarzać komórki krwi. Niektóre stany mogą uniemożliwić szpik kostny pełne wytwarzanie komórek krwi. Te stany obejmują mielokateksję, stan, który powoduje zmniejszenie liczby białych krwinek, oraz zespół Kostmanna, w którym osoba rodzi się prawie bez neutrofili we krwi. Stany wpływające na szpik kostny zwykle występują przy urodzeniu i uważa się, że są wynikiem nieprawidłowości genetycznych.
Nowotwór jest kolejną z potencjalnych przyczyn neutropenii. Niektóre rodzaje raka, takie jak chłoniak i białaczka, mogą powodować gromadzenie się nieprawidłowych komórek rakowych w szpiku kostnym i uniemożliwiać mu skuteczne wytwarzanie neutrofili. Chemioterapia i radioterapia, dwie z najczęstszych metod leczenia stosowanych do niszczenia komórek rakowych, mogą również zaszkodzić funkcjonowaniu szpiku kostnego jako efekt uboczny i może prowadzić do neutropenii.
Niektóre leki mogą zakłócać produkcję neutrofili przez szpik kostny. Leki antybiotykowe, powszechnie stosowane w leczeniu infekcji wywołanych przez bakterie, mogą negatywnie wpływać na funkcjonowanie szpiku kostnego. Stwierdzono również, że leki moczopędne są jedną z potencjalnych przyczyn neutropenii. Diuretyki, często określane jako tabletki na wodę, to kategoria leków, które powodują, że osoba oddaje mocz częściej niż zwykle w celu usunięcia nadmiaru wody i soli z organizmu i mogą być stosowane w leczeniu stanów takich jak wysokie ciśnienie krwi, nerki choroby, niewydolność serca i choroby wątroby. Inne leki, które mogą powodować neutropenię jako efekt uboczny, to penicylina, niektóre niesteroidowe leki przeciwzapalne i inhibitory konwertazy angiotensyny (ACE).
Zaburzenia autoimmunologiczne, stany, w których organizm zaczyna atakować własne substancje tak, jakby były one szkodliwymi przeciwciałami, takimi jak bakterie, wirusy lub grzyby, mogą być również jedną z przyczyn neutropenii. Reumatoidalne zapalenie stawów, choroba powodująca ciężką sztywność i ból, głównie w stawach, jest jednym z najczęstszych zaburzeń autoimmunologicznych, które mogą przyczyniać się do neutropenii. Inne zaburzenia autoimmunologiczne, które mogą być związane z neutropenią, obejmują toczeń i zespół Felty’ego.