Spirometr to urządzenie, które służy do pomiaru przepływu oddechu do i z płuc. To urządzenie jest używane w procedurze badań medycznych znanej jako spirometria, w której pacjent wdycha i wydycha rurkę podłączoną do spirometru, aby można było ocenić czynność płuc. Wiele osób, które są leczone z powodu chorób płuc, w pewnym momencie swojego życia wchodziło w interakcję ze spirometrem.
Do skonstruowania spirometru można zastosować kilka różnych metod. Celem jest stworzenie urządzenia, które jest bardzo czułe na zmiany ciśnienia powietrza, tak aby mogło mierzyć subtelności przepływu powietrza do i z płuc. Spirometry wytwarzają dane wyjściowe w formie graficznej, z przepływem powietrza wzdłuż jednej osi, a czasem wzdłuż drugiej. Dzięki temu lekarz może zobaczyć nie tylko, ile powietrza wdycha i wydycha pacjent, ale także czas, jaki zajmuje. Wartość przepływu szczytowego można również uzyskać, szukając najwyższego punktu na wykresie.
Oryginalna konstrukcja spirometru to cylinder zawieszony w wodzie, który można było przesuwać w górę iw dół podczas oddychania pacjenta. Gdy cylinder się poruszał, pchał długopis przyczepiony do papieru milimetrowego, tworząc wykres, który można było odczytać po zakończeniu testu. Obecnie do spirometrii można stosować wiele innych urządzeń czułych na nacisk, chociaż metoda wodna jest nadal stosowana w niektórych szpitalach.
Praca ze spirometrem wymaga pewnej praktyki. Kiedy pacjenci po raz pierwszy korzystają z urządzenia, często są poddawani testowi, aby wiedzieć, jak wygląda doświadczenie, zanim zostaną zebrane dane. Spirometr wykonuje co najmniej trzy cykle oddychania, aby uzyskać zakres wartości, które można uśrednić w celu odzwierciedlenia stanu pacjenta. Jeśli liczby różnią się znacznie, może to oznaczać, że jeden lub więcej testów było błędnych i należy je powtórzyć.
Spirometria w dużym stopniu zależy od współpracy pacjenta i należy pamiętać, że nie mierzy całkowitej objętości płuc, a jedynie ilość powietrza, którą można wtłaczać i wypychać z płuc. Ktoś z ciężką niedrożnością oskrzeli może mieć bardzo dużą objętość płuc, ale nie znalazłoby to odzwierciedlenia w teście spirometrycznym, ponieważ przez oskrzela można przetłaczać tylko ograniczoną ilość powietrza. Do badania objętości płuc można wykorzystać inne testy, a do oceny funkcji płuc jako całości można wykorzystać całą gamę testów czynnościowych płuc lub PFT.