Słaba kontrola impulsów i nieuwaga to jedne z najbardziej oczywistych objawów związanych z zaburzeniami uwagi, ale takie zaburzenia mogą w rzeczywistości występować w wielu unikalnych typach z różnymi objawami. Wśród różnych podtypów zaburzeń są zaburzenia uwagi w dzieciństwie, zespół deficytu uwagi (ADD) i zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD). Kiedy objawy ADD i ADHD wydają się być jednakowo obecne, diagnozowany jest trzeci typ, zwany po prostu typem złożonym. Również w ADHD są trzy kategorie: nadpobudliwość, nieuwaga i impulsywność. Wszystkie rodzaje zaburzeń uwagi można również znaleźć u dorosłych.
Zaburzenie uwagi w dzieciństwie jest tak nazwane, ponieważ jego objawy są po raz pierwszy rozpoznawane w dzieciństwie. Objawy obejmują niezdolność do siedzenia przez dłuższy czas, słabą pamięć, słabą koncentrację, nieuwagę i słabą kontrolę impulsów. Kiedyś objawy te klasyfikowano po prostu jako zespół deficytu uwagi lub, jak powszechnie wiadomo, ADD. Kiedy zdano sobie sprawę, że niektóre dzieci z ADD wykazywały również objawy skrajnej nadpobudliwości, ADHD lub zespołu nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi, przypisano temu nowemu podtypowi.
W ADHD można znaleźć różne podtypy. Te podtypy obejmują nadpobudliwość, a także impulsywność i nieuwagę. Ponieważ objawy są zwykle rozpoznawane w dzieciństwie, a zdrowe dzieci mogą równie łatwo wykazywać wszystkie te cechy, potrzebna jest diagnoza lekarza, zanim faktycznie uzna się, że dziecko jest dotknięte jednym z tych typów.
Zaburzenia uwagi są klasyfikowane według tego, które objawy wydają się dominować w zachowaniu danej osoby. Na przykład u dziecka, które jest głównie nieuważne, ale które nie wydaje się wykazywać niezwykłego poziomu nadpobudliwości, zostanie zdiagnozowane ADD. Z drugiej strony u dziecka, które wykazuje oznaki słabej kontroli impulsów lub wyższe niż zwykle objawy nadpobudliwości, zostanie zdiagnozowane ADHD. Gdy występuje jednakowy poziom nieuwagi i nadpobudliwości, postawiona diagnoza jest typu kombinowanego.
Chociaż ADD i ADHD są powszechnie diagnozowane w dzieciństwie, wiele osób zmaga się z tymi objawami w wieku dorosłym. Stanowi to dodatek w typach zaburzeń uwagi, które są typem dorosłym. Zaburzenia uwagi dorosłych mogą również obejmować ADD dorosłych lub ADHD dorosłych. W obu przypadkach występują te same objawy, co w typach dzieciństwa. Zaburzenia uwagi mogą powodować poważne konsekwencje w życiu osoby dorosłej bez odpowiedniego leczenia, a wiele osób potrzebuje leków w celu kontrolowania objawów.
Chociaż większość zaburzeń uwagi jest diagnozowana po raz pierwszy w dzieciństwie, nie wszystkie. Niektóre osoby są diagnozowane dopiero w wieku dorosłym. Podobnie jak w przypadku zaburzeń uwagi w dzieciństwie, objawy zespołu deficytu uwagi u dorosłych mogą również wahać się od łagodnego do ciężkiego.