Istnieje sześć głównych genotypów wirusa zapalenia wątroby typu C, nazwanych 1, 2, 3, 4, 5 i 6. Wirusowe zapalenie wątroby typu C jest chorobą przenoszoną przez krew, wywoływaną przez wirus wątroby typu C (HCV). Wirus atakuje wątrobę, często bez objawów przez wiele lat i może ostatecznie spowodować infekcję wątroby, blizny, a ostatecznie niewydolność. Jednak wszystkie genotypy zapalenia wątroby typu C można leczyć, chociaż dokładne wskazania mogą się zmieniać w zależności od genotypu i podtypu. Genotypy 1, 2 i 3 zapalenia wątroby typu C są najczęstsze, a 2 i 3 mają najskuteczniejsze wskaźniki wyleczeń.
Wirus zapalenia wątroby typu C jest przenoszony przez dożylne zażywanie narkotyków; seks; transfuzje krwi i przeszczepy narządów przed badaniem HCV były wymagane; Brudne przyrządy do użytku medycznego, przekłuwania lub tatuowania; lub w macicy z matki na dziecko. Pierwsze sześć miesięcy po zakażeniu nazywa się fazą ostrą i jest to okres, w którym choroba jest najbardziej uleczalna. Jednak większość ludzi nie odczuwa w tym czasie żadnych objawów i nie zapada na chorobę, dopóki nie rozwinie się ona w fazę przewlekłą i nie zacznie powodować blizn w wątrobie. Objawy podczas ostrej fazy naśladują łagodne objawy grypy i przewlekłego zapalenia wątroby typu C mogą charakteryzować się żółtaczką, nudnościami, zmniejszonym apetytem, zmęczeniem, bólami stawów, zmianami nastroju i kłopotami ze snem. Gdy choroba rozwija się w marskość lub rozległe blizny, może powodować powiększenie żył lub żylaki, nagromadzenie płynu w jamie brzusznej lub wodobrzusze, zahamowanie czynności wątroby oraz splątanie lub śpiączkę.
Wirus zapalenia wątroby typu C jest bardzo małym wirusem RNA lub wirusem, który wykorzystuje RNA jako materiał genetyczny. Różne genotypy mają tę samą podstawową formę wirusa, z RNA wewnątrz i zewnętrzną warstwą złożoną z białek i enzymów, która umożliwia wirusowi przejęcie kontroli nad komórkami wątroby, aby się rozmnażać.
Różne genotypy wirusa zapalenia wątroby typu C mają nieco inny skład genetyczny, co pozwala jednak wirusowi uniknąć prób naukowców opracowania szczepionki, która będzie działać przeciwko wszystkim genotypom wirusa zapalenia wątroby typu C i wielu podtypom. Chociaż genotyp może określać czas trwania leczenia i prawdopodobieństwo sukcesu, nie uważa się, aby określał zakres uszkodzenia wątroby. Niektóre badania wykazały również, że różne genotypy mogą różnie reagować na różne rodzaje leczenia interferonem.
Genotypy 1, 2 i 3 zapalenia wątroby typu C są najczęstszymi genotypami, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. HCV 1 ma dwa podtypy, 1a i 1b. 1a jest najczęstszym typem zapalenia wątroby typu C w Ameryce Północnej i Południowej, a 1b jest najczęstszym typem w Europie i Azji. Jest trudniejszy do leczenia niż genotypy 2 lub 3 i zwykle jest leczony wyższymi dawkami rybawiryny lub interferonu przez dłuższy czas. Genotyp 2 ma trzy podtypy, 2a, który jest wspólny dla Chin i Japonii, 2b, który jest wspólny dla Stanów Zjednoczonych i Europy Północnej oraz 2c, który jest wspólny dla Europy Południowej i Zachodniej. Genotyp 3 występuje najczęściej na południowym Pacyfiku. Oba genotypy 2 i 3 zapalenia wątroby typu C mają krótsze okresy leczenia, zwykle około sześciu miesięcy, niższe dawki rybawiryny lub interferonu i wyższe wskaźniki wyleczeń.