Edukacja prenatalna to nauka odbyta przed urodzeniem dziecka, zwykle w okresie ciąży matki. Termin ten często odnosi się do lekcji przygotowujących do narodzin dziecka, w tym procesu porodu, opieki nad dzieckiem, bezpieczeństwa, korzyści z karmienia piersią i zdrowego trybu życia w czasie ciąży. Wiele szpitali i ośrodków porodowych oferuje tego rodzaju edukację prenatalną, która pomaga ludziom przejść w rodzicielstwo. Inna forma edukacji prenatalnej polega na stymulowaniu płodu dźwiękami, ruchami i zapachami, aby wspomóc rozwój zmysłów dziecka. Zwolennicy uważają, że ta forma edukacji prenatalnej daje dziecku przewagę w zakresie wczesnego uczenia się.
Wielu przyszłych rodziców zapisuje się na zajęcia prenatalne. Sesje te mogą być szczególnie pomocne dla rodziców, którzy po raz pierwszy dowiadują się o ciąży, porodzie i opiece nad niemowlęciem. Zajęcia mają na celu zaspokojenie emocjonalnych i fizycznych potrzeb rodziców w miarę postępu ciąży. Sesje szczególnie podkreślają potrzeby matki i płodu na każdym etapie ciąży oraz udzielają porad dotyczących odżywiania, czynności, których należy unikać oraz odpowiedniego wypoczynku.
Trening prenatalny obejmuje zajęcia z rodzenia, podczas których przyszłe matki poznają proces porodu. Instruktorzy wyjaśniają mechanikę porodu i opcje dla rodziców. Na przykład niektóre zajęcia mogą koncentrować się na minimalizowaniu bólu porodowego bez leków, podczas gdy inne omawiają specyfikę porodu przez cesarskie cięcie.
Zajęcia podkreślają również opiekę nad niemowlętami. Sesje uczą podstawowych rzeczy, takich jak: RKO niemowląt i pierwsza pomoc, jak pieluchować, karmić i odbijać dziecko; i jak kąpać dziecko. Innym częstym tematem podczas sesji edukacji prenatalnej jest karmienie piersią. Instruktorzy informują przyszłą mamę o tym, jak prawidłowo karmić piersią niemowlę, jak przezwyciężać typowe pułapki i jak fizjologię karmienia piersią.
Przyszli rodzice często uczestniczą w szkoleniu prenatalnym, w którym odbędzie się poród; często jest to szpital lub ośrodek porodowy. Większość położników zaleci alternatywne miejsca do odbycia zajęć, jeśli szpital nie oferuje takiej usługi. W zależności od miejsca, zajęcia mogą mieć kompleksowy program nauczania lub mogą być oferowane „a la carte”, jeśli rodzice chcą wybierać spośród opcji.
Inną formą edukacji noworodkowej są zajęcia z rozwoju prenatalnego. Sesje te skupiają się na edukacji płodu, a nie rodziców. Teoria stojąca za tym podejściem polega na tym, że rozwijający się płód stale się uczy, będąc w macicy; wystawienie go na różne dźwięki, zapachy i dotyk pomaga dziecku rozwijać się.
Wiele takich ofert edukacyjnych odbywa się w czasie wolnym matki, a nie w klasie. Na przykład kobieta w ciąży może przymocować do brzucha małe głośniki, aby odtwarzać muzykę dla płodu. Może również używać maszyny, która odtwarza rytmiczne dźwięki we wzorach. Zwolennicy twierdzą, że ten rodzaj edukacji prenatalnej pomaga dziecku w nauce rozpoznawania dźwięków, z którymi będzie się spotykać na świecie.
Inne zajęcia z rozwoju prenatalnego zachęcają przyszłych rodziców do angażowania płodu poprzez zapach, smak i dotyk. Rozwijające się dzieci mogą smakować i wąchać otaczający je płyn owodniowy. Zwolennicy uważają, że matka może pomóc płodowi lepiej rozwijać zmysły, eksperymentując z różnymi rodzajami pokarmu przez całą ciążę, aby narazić dziecko na wiele zapachów i smaków. Uważa się, że dotyk, osiągany przez lekkie masowanie brzucha matki lub delikatne odpychanie się, gdy dziecko porusza się w macicy, pomaga dziecku nauczyć się więzi z rodzicami w łonie matki.