Ropień odbytu to zakażony gruczoł w odbytnicy, który puchnie, wypełnia się ropą i powoduje przewlekły dyskomfort. Wzdłuż wyściółki odbytnicy znajduje się kilka gruczołów wypełnionych śluzem, które zapewniają smarowanie podczas wypróżnień. Ropień odbytu powstaje, gdy jama zostaje podrażniona i zakażona bakteriami znajdującymi się w stolcu. Bez leczenia ropień może uszkodzić tkankę odbytu i stworzyć dużą jamę, zwaną przetoką, która może prowadzić do dalszych powikłań. Większość ropni można leczyć stosunkowo prostymi zabiegami chirurgicznymi w celu odprowadzenia ropy i usunięcia zatorów.
Z rozwojem ropni odbytu wiąże się wiele schorzeń i czynników ryzyka. Osoby cierpiące na nieswoiste zapalenia jelit, w tym wrzodziejące zapalenie jelita grubego i chorobę Leśniowskiego-Crohna, są szczególnie narażone z powodu uporczywego podrażnienia i możliwości pęknięcia odbytnicy. Zagrożone są również osoby z osłabionym układem odpornościowym z powodu zakażenia wirusem HIV lub innej choroby autoimmunologicznej. Rzadziej u osoby może rozwinąć się ropień w wyniku choroby przenoszonej drogą płciową nabytej podczas seksu analnego.
Objawy ropni odbytu mogą się różnić w zależności od wielkości i lokalizacji problemu. Ropień, który tworzy się w pobliżu ujścia odbytnicy, może wytworzyć wyczuwalny, czerwony, opuchnięty guzek, który jest wrażliwy w dotyku. Osoba może odczuwać ból podczas wypróżnień, a w stolcu może znajdować się krew i ropa. Niektórzy ludzie cierpią na zaparcia i mają gorączkę, dreszcze i bóle. Głęboki ropień odbytu jest mniej prawdopodobny, aby powodować objawy fizyczne, chociaż dana osoba może odczuwać lekkie bóle brzucha i krwawe stolce.
Osoba, która uważa, że może mieć ropień odbytu, powinna jak najszybciej udać się do lekarza, aby uzyskać właściwą diagnozę i poznać możliwości leczenia. Lekarz podstawowej opieki zdrowotnej zazwyczaj może zdiagnozować ropień, gdy guzek jest wyraźnie widoczny, ale zazwyczaj decyduje się skierować pacjenta do proktologa w celu potwierdzenia problemu. Specjalista może zbadać ropień wyczuwając palcem jamę odbytu lub wkładając do odbytu mały, oświetlony aparat fotograficzny. Diagnostyczne badania obrazowe mogą być konieczne do wykrycia głębokich ropni odbytu.
Doustne antybiotyki mogą tymczasowo złagodzić objawy ropnia odbytu, ale większość problemów ostatecznie wymaga zabiegów chirurgicznych. Chirurg może spuścić ropę z ropnia, wykonując małe nacięcie lub nakłucie w dotkniętym obszarze i wyciągając ropę za pomocą rurki. Ropa jest pobierana i wysyłana do laboratorium klinicznego w celu potwierdzenia obecności określonych bakterii, co pozwala lekarzom przepisać odpowiednie antybiotyki kontrolne. Jeśli ropień odbytu tworzy przetokę, chirurg może potrzebować wycięcia jamy i zszycia otaczającej tkanki. Dzięki szybkiemu leczeniu i regularnym badaniom większość pacjentów wraca do zdrowia w ciągu kilku tygodni.