Mlekotok to określenie wypływu mleka z sutków u osób, które nie karmią piersią. Może się to zdarzyć u kobiet, które nie są w ciąży lub nie karmią piersią, a czasem także u mężczyzn. Jest to zwykle spowodowane nieprawidłowościami hormonalnymi, takimi jak nadmiar prolaktyny, ale są też inne przyczyny.
Do produkcji mleka matki niezbędna jest prolaktyna, która jest hormonem przysadki. Nadmierna produkcja tego hormonu może prowadzić do pojawienia się mlekotoku. Istnieją pewne leki, które mogą zwiększać poziom prolaktyny u pacjenta, takie jak beta-blokery, antydepresanty, środki antykoncepcyjne, danazol, haloperidol, cymetydyna, sumatryptan i walproinian, żeby wymienić tylko kilka. Ponadto nielegalne narkotyki, takie jak opiaty, konopie indyjskie i amfetamina, mogą powodować wydzieliny z brodawek sutkowych, podobnie jak suplementy ziołowe, takie jak koper włoski, pokrzywa, malina czerwona, prawoślaz, anyż, koniczyna czerwona i inne. Pacjenci z mlekotokiem prawdopodobnie zostaną zapytani przez lekarza, czy przyjmowali takie leki w przeszłości, ponieważ jest to często najczęstsza przyczyna choroby.
Jeśli wydzielina z brodawki jest obustronna lub wydzielona z obu brodawek, zwykle traktuje się to jako problem hormonalny. Z drugiej strony istnieją inne przyczyny mlekotoku i ogólnie zwiększony poziom prolaktyny. Obejmują one wysoki poziom stresu, niewydolność nerek, niedoczynność tarczycy, chorobę Cushinga, akromegalię i stymulację piersi, taką jak nadmierne ssanie. Kolejną wskazówką, która pomaga lekarzom zdiagnozować podwyższony poziom prolaktyny, jest brak miesiączki i wynikająca z niej niepłodność, ponieważ te cechy mogą być spowodowane nadmierną prolaktyną. Ponadto noworodki mogą dostać tę chorobę od matki przed urodzeniem z powodu ekspozycji na pewne hormony, ale w takich przypadkach nie jest potrzebne żadne leczenie, ponieważ zwykle ustępuje samoistnie u niemowląt.
Z drugiej strony wydzielina z tylko jednego brodawki sutkowej zazwyczaj nie jest spowodowana zwiększonym poziomem prolaktyny. Zamiast tego winowajcą może być miejscowa choroba piersi, w którym to przypadku pacjentka jest zwykle dokładnie badana w celu sprawdzenia, czy nie ma guzków, węzłów i czy wydzielina jest mleczna lub zakrwawiona. Jeśli istnieją dowody potwierdzające możliwą chorobę piersi, pacjentka jest zazwyczaj wysyłana do specjalisty. Należy zauważyć, że choroba piersi może również powodować obustronne wydzieliny z brodawek sutkowych, a nie tylko jednostronne, chociaż zdarza się to rzadko.
Po ustaleniu przyczyny mlekotoku może zostać wyleczony przez lekarza. Jeśli leki są uważane za winowajcę stanu, zostaną przepisane różne leki. Niektórzy lekarze próbują również leczenia hormonalnego, w którym to przypadku kobiety otrzymują dodatkowy estrogen, a mężczyźni testosteron, aby spróbować złagodzić objawy.