Organizm potrzebuje żelaza, aby skutecznie transportować tlen w krwiobiegu, ale zbyt dużo żelaza może spowodować przedawkowanie żelaza. Oznaki zbyt dużej ilości żelaza w organizmie są szerokie i zróżnicowane, od objawów ze strony układu pokarmowego i sercowego po niebieski odcień skóry. W zależności od osoby i ilości spożytego żelaza objawy mogą być łagodne lub ciężkie.
Żelazo jest dostępne w suplementach dostępnych bez recepty, dzięki czemu jest łatwo dostępnym składnikiem odżywczym. Chociaż może nie wydawać się, że tak łatwo dostępna substancja może zakłócić organizm, przedawkowanie żelaza może skutkować wieloma objawami. W zależności od osobnika i przyjmowanej ilości, przedawkowanie może wpływać na układ sercowy, pokarmowy, nerwowy i oddechowy, a także mieć widoczny wpływ na skórę.
Pierwsze objawy pojawiają się zwykle w układzie żołądkowo-jelitowym, które zwykle pojawiają się w ciągu około sześciu godzin od spożycia żelaza. Obejmują one ból brzucha i inne rodzaje niepokoju, takie jak wymioty i biegunka, z możliwością krwi w wydzielinie z organizmu i metalicznym posmakiem wymiocin. Ponieważ są to typowe objawy choroby, początkowo może być trudno zdiagnozować przedawkowanie żelaza. W dużych ilościach żelazo jest trucizną, a te objawy są pierwszym powolnym zatruciem organizmu.
W zależności od spożytej dawki inne objawy mogą również objawiać się w ciągu kilku godzin od przedawkowania żelaza. Może wystąpić zmęczenie i problemy z sercem, takie jak nieregularne bicie serca, a w niektórych przypadkach może również wystąpić znaczny spadek ciśnienia krwi. Duże ilości żelaza zaczną atakować wątrobę, co powoduje żółtaczkę i niewydolność wątroby między 12 godzinami a dwoma dniami przedawkowania. W tym czasie dana osoba może być również podatna na napady padaczkowe. Skóra często staje się blada, a paznokcie i usta mogą przybrać niebieski odcień.
Po dwóch dniach żelazo zaczęło zatruwać inne komórki. To w tym czasie może nastąpić śmierć i niezwykle ważne jest, aby uzyskać pomoc lekarską na długo przed tym czasem. Bez zastosowania leczenia usuwającego z organizmu duże ilości żelaza, osoba może doświadczyć silnego wstrząsu i cierpieć na zaawansowaną niewydolność wątroby, a także zaburzenia psychiczne, takie jak splątanie; Możliwe objawy to również drgawki i zawroty głowy.
Śmiertelność zależy od dawki zużytego żelaza i szybkości leczenia. Jest to jedna z najniebezpieczniejszych trucizn dla dzieci ze względu na niską masę ciała. Nawet po hospitalizacji i leczeniu przedawkowanie żelaza może pozostawić trwałe blizny w szczególności w układzie pokarmowym. Ogólny stan zdrowia danej osoby i występowanie innych schorzeń może mieć wpływ na ogólne rokowanie.