Niedobór żelaza jest najczęstszą przyczyną anemii. Niedobór żelaza powoduje anemię, ponieważ żelazo jest potrzebne do wytworzenia białka zwanego hemoglobiną, które jest odpowiedzialne za transport tlenu w krwiobiegu. Typowe objawy niedokrwistości z niedoboru żelaza to zmęczenie i bladość skóry. Poważniejsze objawy tego typu niedokrwistości mogą obejmować powiększenie śledziony i przyspieszenie akcji serca.
Niedokrwistość z niedoboru żelaza ma wiele możliwych przyczyn. Częstą przyczyną jest dieta uboga w żelazo. Niedokrwistość może nawet rozwinąć się pomimo diety bogatej w żelazo, ponieważ niektóre choroby lub nieprawidłowości przewodu pokarmowego mogą zmniejszyć ilość żelaza, które można przyswoić z pożywienia.
Większość żelaza w organizmie jest magazynowana w hemoglobinie, a około jedna trzecia jest magazynowana w innych formach w wątrobie, śledzionie i szpiku kostnym. W przypadku większości żelaza przechowywanego we krwi, ekstremalna lub szybka utrata krwi może powodować niedokrwistość z niedoboru żelaza. Krwawienie z przewodu pokarmowego, urazy i czasami bardzo obfite lub przedłużone krwawienia miesiączkowe mogą prowadzić do objawów niedokrwistości z niedoboru żelaza.
Najczęstsze objawy to blada skóra i zmęczenie, a inne możliwe objawy to drażliwość, obrzęk języka i powiększenie śledziony. Czasami ludzie z niedokrwistością z niedoboru żelaza mają ochotę na nietypowe substancje, takie jak brud i lód. Jeśli serce zostanie dotknięte niedokrwistością, możliwe objawy mogą obejmować arytmię, szmer serca lub nietypowy dźwięk bicia serca, a nawet niewydolność serca. Osoby z niedokrwistością z niedoboru żelaza mają również zwiększone ryzyko infekcji i mają tendencję do rozwoju zespołu niespokojnych nóg. Ten stan powoduje dyskomfort w nogach, któremu towarzyszy silne pragnienie ciągłego poruszania nogami.
Większość z tych objawów niedokrwistości z niedoboru żelaza rozwija się, ponieważ niedobór żelaza prowadzi do zmniejszenia stężenia hemoglobiny przenoszącej żelazo we krwi. Zmniejszona dostępność hemoglobiny oznacza, że we krwi jest mniej tlenu. Zmniejszona dostępność tlenu prowadzi do zmęczenia i drażliwości, a blada skóra rozwija się, ponieważ natleniona hemoglobina nadaje krwi głęboki czerwony kolor. Kiedy ilość hemoglobiny jest zmniejszona, ten czerwony kolor jest rozcieńczony.
Problemy z sercem mogą rozwinąć się w wyniku niedokrwistości z niedoboru żelaza, ponieważ serce musi mocniej pompować, aby krążyć tlen w ciele. Kiedy serce jest zmuszane do silniejszego pompowania, częstą konsekwencją jest szybsze bicie serca. Przewlekła niedokrwistość może prowadzić do niewydolności serca, ponieważ dodatkowa praca, do której serce jest zmuszone, ostatecznie powoduje jego osłabienie.
Wiele objawów niedokrwistości z niedoboru żelaza jest niespecyficznych, co oznacza, że są one również objawami innych schorzeń. Z tego powodu diagnoza niedokrwistości z niedoboru żelaza jest potwierdzana badaniami krwi w celu określenia poziomu żelaza we krwi. Ponadto mogą być wymagane inne testy w celu ustalenia przyczyny anemii.