Bartonella henselae to bakteria odpowiedzialna za szereg chorób. Jest prawdopodobnie najbardziej znany jako czynnik wywołujący chorobę kociego pazura lub gorączkę kociego drapania, ale może również powodować angiomatozę bakteryjną, bakteriemię, zapalenie wsierdzia i peliosis hepatis. Bartonella to jeden z najpowszechniejszych rodzajów bakterii na świecie, a Bartonella henselae ma zasięg ogólnoświatowy.
Ludzie są zwykle zarażani Bartonella henselae przez koty. Bakterie naturalnie żyją u kotów, nie wyrządzając im żadnych szkód. Pchły i kleszcze są wektorem bakterii wśród kotów, a kleszcze mogą zarażać ludzi. Bartonella henselae żyje również w odchodach pcheł, które w kontakcie z błoną śluzową lub raną, taką jak kocie drapanie, mogą zarazić człowieka.
Choroba kociego pazura, znana również jako gorączka kociego pazura lub bartonelloza, jest zwykle nieszkodliwa i ustępuje samoistnie, chociaż można ją leczyć antybiotykami. Jednak w niektórych przypadkach choroba może mieć poważne objawy. Infekcja Bartonella henselae występuje najczęściej u dzieci, które niedawno zostały ugryzione lub zadrapane przez kota.
Występowanie choroby kociego pazura można sklasyfikować jako klasyczne lub nietypowe. W klasycznej odmianie pacjenci cierpią na powiększenie węzłów chłonnych, czyli opuchnięte, tkliwe węzły chłonne. W miejscu infekcji może również pojawić się grudka. Inne częste objawy to gorączka, ból głowy, dreszcze, bóle pleców i brzucha, ale nie wszyscy pacjenci doświadczają takich objawów ogólnoustrojowych.
Nietypowa gorączka kociego drapania jest poważniejszym stanem. Osoby z osłabionym układem odpornościowym są bardziej narażone na wystąpienie nietypowych objawów po zakażeniu Bartonella henselae. Atypowa choroba kociego pazura może ujawnić się jako zespół Perniauda, polegający na zapaleniu spojówek i obrzęku węzłów chłonnych za uszami. Może również powodować zapalenie nerwów siatkówkowych, uszkodzenie nerwów i ból oczu.
Angiomatoza bakteryjna jest kolejnym możliwym objawem choroby kociego pazura u osób z upośledzonym układem odpornościowym, zwłaszcza z zespołem nabytego niedoboru odporności (AIDS). Bacillary angiomatosis charakteryzuje się naczyniakami lub małymi, łagodnymi guzami lub zmianami. Chociaż najczęściej pojawiają się na skórze, naczyniaki mogą również wpływać na mózg, kości, szpik kostny, układ pokarmowy, wątrobę, węzły chłonne, układ oddechowy lub śledzionę. Stan jest zwykle bolesny i może być śmiertelny, jeśli nie jest leczony. Angiomatozę bakteryjną można wyleczyć antybiotykami lub w razie potrzeby kombinacją antybiotyków i środków bakteriobójczych.
Podobnym stanem, który może powstać w wyniku zakażenia Bartonella henselae u osób z obniżoną odpornością, jest pelioza bakteryjna, forma peliosis hapatis. Stan ten charakteryzuje się licznymi, wypełnionymi krwią ubytkami w wątrobie, a czasem także w innych strukturach ciała. Jest również leczony antybiotykami.
Bakteremia, czyli bakterie we krwi, to kolejna możliwa konsekwencja zakażenia Bartonella henselae. Może powodować zatrucie krwi, które nieleczone może prowadzić do niewydolności wielu narządów. W najbardziej skrajnych przypadkach infekcja B. henselae może powodować zapalenie wsierdzia, zapalenie wewnętrznej warstwy serca lub ostrą encefalopatię, uogólnioną dysfunkcję mózgu. Na szczęście każdą chorobę wywołaną przez B. henselae można zwykle całkowicie wyleczyć antybiotykami, o ile zostanie złapana odpowiednio wcześnie.