Hiperkortyzolizm, znany również jako hiperadrenokortycyzm lub zespół Cushinga, to stan, który pojawia się, gdy organizm jest wystawiony na działanie wysokich poziomów steroidów przez długi czas. Sterydy, których to dotyczy, są znane jako glikokortykoidy i mogą być wytwarzane wewnątrz organizmu z powodu choroby lub przyjmowane jako lek w leczeniu długotrwałego stanu chorobowego. Oznaki hiperkortyzolizmu obejmują okrągłą, czerwoną opuchniętą twarz, tłuste ciało z cienkimi rękami i nogami, cienką skórę z fioletowymi rozstępami i wysokie ciśnienie krwi. Przyjmowanie leków steroidowych jest najczęstszą przyczyną tego stanu, ale inne przyczyny to zaburzenia nadnerczy i guz przysadki mózgowej. Leczenie hiperkortyzolizmu może obejmować odstawienie leków steroidowych, operację usunięcia guzów wytwarzających steroidy lub, rzadziej, leki.
Zaburzenia hormonalne, takie jak hiperkortyzolizm, są czasami określane jako choroby endokrynologiczne, ponieważ obejmują układ hormonalny organizmu wytwarzający hormony. Hiperkortyzolizm jest jednym z wielu schorzeń związanych z otyłością, a osoby z tą chorobą mogą rozwijać nadmiar tłuszczu na twarzy, brzuchu i nad obojczykami, a także w górnej części pleców, w tzw. bawole garb. Zmęczenie, wahania nastroju, bóle i częstsze infekcje to objawy, które mogą wystąpić.
Niektóre choroby, takie jak zapalenie stawów, wymagają długotrwałego leczenia lekami steroidowymi, co może prowadzić do hiperkortyzolizmu. Inną możliwą przyczyną jest łagodny lub nienowotworowy guz, który wytwarza hormon zwany ACTH i który rozwija się wewnątrz przysadki mózgowej w mózgu. ACTH działa na nadnercza, które znajdują się w górnej części nerek, powodując wydzielanie przez nie nadmiernych ilości glukokortykoidów. Czasami guzy mogą rosnąć w samych nadnerczach i dalej wytwarzać wysoki poziom glikokortykoidów. Guzy te mogą być łagodne lub rzadziej rakowe.
Leczenie hiperkortyzolizmu różni się w zależności od przyczyny schorzenia. Jeśli leki spowodowały problem, może być konieczne stopniowe odstawianie leków. W przypadku guza przysadki lub nadnercza przeprowadza się zabieg chirurgiczny w celu jego usunięcia, jeśli to możliwe.
Czasami, jeśli guz się rozprzestrzenił, nie można go całkowicie usunąć. W takich przypadkach można zastosować leki blokujące działanie glikokortykoidów lub hamujące ich wytwarzanie przez nadnercza. Jeśli leczenie farmakologiczne zawiedzie, konieczne może być usunięcie nadnerczy. Ponieważ nadnercza wytwarzają wiele różnych hormonów, które są niezbędne do funkcjonowania organizmu, konieczne staje się przyjmowanie hormonów zastępczych przez całe życie.