Zapalenie naczyń jest potencjalnie poważnym stanem chorobowym charakteryzującym się nagromadzeniem blaszki miażdżycowej w ścianach tętnic. Ten stan zapalny, powszechnie określany jako miażdżyca, jest stanem postępującym, który rozwija się pod wpływem różnych czynników, które mogą być pochodzenia genetycznego, behawioralnego lub dietetycznego. Leczenie tego możliwego do opanowania stanu często obejmuje zmiany stylu życia w połączeniu z lekami na receptę, aby ustabilizować stan i zapobiec dalszemu gromadzeniu się blaszki miażdżycowej.
Miażdżyca tętnic charakteryzuje się gromadzeniem się blaszki miażdżycowej w tętnicach organizmu. Miażdżyca jest substancją tłuszczową, która wyściela osłabione ściany tętnic w miejscach, w których doszło do uszkodzenia. Próbując się wyleczyć, płytki krwi zazwyczaj gromadzą się w tych osłabionych obszarach, przyklejając się do blaszki tłuszczowej. Chociaż tkanka tętnicy może być wzmocniona i wzmocniona przez akumulację płytek i blaszek miażdżycowych, ogólna funkcja tętnic zostaje zagrożona.
W obecności stanu zapalnego naczyń tętniczych zwężają się przejścia tętnicze, a przepływ krwi zostaje ograniczony, co zagraża zdrowiu otaczających tkanek i narządów, które nie otrzymują składników odżywczych dostarczanych przez natlenioną krew. Nie tylko krążenie jest upośledzone przez zwężenie tętnic, ale fragmenty blaszki miażdżycowej mogą się oderwać i dostać do krwiobiegu. Po dostaniu się płytki nazębnej do krwiobiegu może ona przemieszczać się do innych części ciała, takich jak mózg lub serce, gromadząc po drodze dodatkowe płytki krwi, które przyczyniają się do tworzenia skrzepów krwi. Zakrzep krwi nie tylko upośledza krążenie i funkcję tętnic, ale może również zwiększać ryzyko uszkodzenia lub niewydolności narządów, zawału serca i udaru mózgu.
Istnieje kilka czynników, które mogą przyczynić się do powstania i progresji zapalenia naczyń. W przypadku braku ostatecznej, znanej przyczyny, czynniki behawioralne, takie jak palenie, nadmierne spożycie alkoholu i letarg, mogą stworzyć idealne warunki sprzyjające akumulacji blaszek miażdżycowych. Uważa się, że osoby z nadciśnieniem lub wysokim poziomem cholesterolu mają zwiększone ryzyko rozwoju zapalenia naczyń.
Często dotykając głównych tętnic w całym ciele, objawy związane z tym stanem mogą mieć różne nasilenie i, w zależności od osoby, mogą występować w zlokalizowanych obszarach. Osoby z łagodnym lub umiarkowanym zwężeniem tętnic mogą pozostać bezobjawowe, co oznacza, że nie odczuwają żadnych objawów, dopóki nie utworzy się blokada, która upośledza krążenie lub czynność narządów. W zależności od lokalizacji zapalenia, osoby mogą odczuwać drętwienie, osłabienie lub ból. Inne objawy mogą obejmować upośledzenie funkcji neurologicznych i motorycznych oraz utratę funkcji mięśni lub koordynacji.
Obniżone ciśnienie krwi spowodowane zwężeniem tętnic zwykle objawia się osłabieniem tętna w dotkniętym obszarze. Podczas badania fizykalnego lekarz może wykryć dodatkowe objawy za pomocą stetoskopu, które mogą obejmować obecność tętniaka lub szmeru. Wykrycie jakichkolwiek oznak wskazujących na upośledzony przepływ krwi zwykle skłania do wykonania baterii dodatkowych testów.
W zależności od obszaru dotkniętego chorobą można zlecić serię badań obrazowych, w tym tomografię komputerową (CT) i USG. Badania krwi mogą być wykonywane w celu oceny poziomu cholesterolu i glukozy we krwi, a także w celu sprawdzenia oznak infekcji lub choroby. Jeśli zapalenie naczyń wpływa na czynność układu sercowo-naczyniowego, można wykonać test wysiłkowy, angiogram i elektrokardiogram (EKG) w celu oceny przewodnictwa elektrycznego oraz ogólnego stanu i funkcjonalności mięśnia sercowego.
Zmiany stylu życia, w tym zaprzestanie palenia tytoniu i przyjęcie odpowiedniego schematu ćwiczeń w celu promowania utraty wagi, są ogólnie zalecane u osób z zapaleniem naczyń. Sugeruje się również wprowadzenie zdrowej diety, aby obniżyć poziom cholesterolu i zmniejszyć akumulację miażdżycy. Można również przepisać leki pomagające obniżyć poziom cholesterolu i ciśnienia krwi, hamować krzepnięcie krwi i zmniejszać zatrzymywanie płynów. Poważne zatory tętnicze mogą wymagać zabiegu chirurgicznego w celu złagodzenia akumulacji blaszki miażdżycowej, poprzez umieszczenie stentu lub pomostowania tętniczego w celu przywrócenia prawidłowego przepływu krwi.