Wole tarczycy odnoszą się do powiększenia lub obrzęku, a także narośli na tarczycy. Te obrzęki można podzielić na różne typy w zależności od przyczyny i kształtu. Główne typy to: prosty endemiczny, prosty sporadyczny, toksyczny, obrzęk śluzowaty, wrodzony i rak tarczycy. Te obrzęki zwykle rozwijają się jako wole rozlane z jednolitym powiększeniem tarczycy lub jako wole guzkowe z asymetrycznymi grudkami tworzącymi się na tarczycy. Większość z nich jest niewielka i można je wykryć tylko w badaniu fizykalnym, ale jeśli powiększona tarczyca nie jest leczona, może puchnąć i wystawać z szyi.
Nienowotworowe powiększenie tarczycy nazywane jest wolem prostym i może mieć postać wola rozlanego lub guzkowego. Proste wole występują w dwóch podtypach: endemicznym i sporadycznym. Wole endemiczne, czasami określane również jako wole koloidalne, jest spowodowane dietą ubogą w jod. Jod jest wykorzystywany do produkcji hormonu tarczycy, a gdy występuje niedobór jodu, tarczyca powiększa się, aby zrównoważyć zmniejszoną produkcję hormonu tarczycy. Sporadyczne powiększenie tarczycy, znane również jako nietoksyczne wole, jest spowodowane przez niektóre leki, regularnie spożywające substancje przeciwtarczycowe, genetykę lub przyczyna może być nieznana.
Wole toksyczne to powiększenie tarczycy spowodowane nadprodukcją hormonu tarczycy, stanem zwanym nadczynnością tarczycy. Te powiększenia mogą rozwijać się jako rozlane lub guzkowe. Choroba Gravesa-Basedowa jest najczęstszą postacią rozlanego, toksycznego powiększenia tarczycy i powstaje, gdy przeciwciała atakują tarczycę. Obrzęk śluzowaty jest spowodowany niedoborem hormonu tarczycy, stanem znanym jako niedoczynność tarczycy. Zapalenie tarczycy Hashimoto, powszechna forma niedoczynności tarczycy, jest spowodowane przez autoimmunologiczny atak na tarczycę, który zmniejsza produkcję hormonów tarczycy.
Kiedy w momencie narodzin występuje powiększenie tarczycy, rozlane lub guzkowe, nazywa się to wole wrodzonym. Tego typu powiększenia tarczycy są spowodowane wadą wrodzoną, która skutkuje nieprawidłową produkcją hormonu tarczycy lub są spowodowane przekazywaniem przez łożysko dziecku substancji przeciwtarczycowych lub matczynych przeciwciał. Rak tarczycy jest rzadki, ale może powodować wole guzkowe tarczycy. Przyczyna raka tarczycy jest nieznana, ale kilka czynników, takich jak dziedziczność, narażenie na promieniowanie i zapalenie tarczycy Hashimoto, może zwiększać ryzyko. Każdy guzkowaty wzrost tarczycy jest zwykle poddawany biopsji, aby upewnić się, że jest łagodny.