„Wole” to termin medyczny oznaczający powiększoną tarczycę. Tarczyca z przodu szyi może się powiększyć w wyniku wielu czynników. Niedobór jodu, nadczynność tarczycy, niedoczynność tarczycy i rozwój guzków należą do najczęstszych przyczyn wola.
W skali globalnej brak jodu w diecie jest główną przyczyną wola. Brak jodu wpływa na produkcję hormonów niezbędnych do prawidłowego funkcjonowania tarczycy i powoduje powiększenie tarczycy w miarę poszukiwania większej ilości jodu. W krajach, w których sól kuchenna jest łatwo dostępna, takich jak Stany Zjednoczone i inne kraje Pierwszego Świata, niedobór jodu zwykle nie jest jedną z głównych przyczyn wola.
Podczas gdy niedobór jodu jest najczęstszą przyczyną wola w krajach Trzeciego Świata, zaburzenia autoimmunologiczne i guzki w gruczole są częstymi przyczynami wola w krajach Pierwszego Świata. Zaburzenia autoimmunologiczne obejmują nadczynność i niedoczynność tarczycy. Pojedyncze lub wiele guzków w tarczycy może powodować wole.
Nadczynność tarczycy, znana również jako choroba Grave’a, to kolejna przyczyna wola. W przypadku choroby Grave’a tarczyca powiększa się w odpowiedzi na nadprodukcję hormonu tyroksyny. Nadprodukcja tyroksyny jest wynikiem przeciwciał atakujących tarczycę.
Choroba Hashimoto, znana również jako niedoczynność tarczycy, jest wynikiem zbyt małej ilości hormonu tarczycy. W odpowiedzi na tę niedostateczną produkcję przysadka zaczyna wytwarzać więcej hormonu tyreotropowego (TSH), próbując stymulować tarczycę do wytwarzania większej ilości hormonu tarczycy. Prowadzi to do powiększenia tarczycy lub wola.
Stałe i wypełnione płynem grudki w obrębie tarczycy określane są jako guzki. Rozwój guzka prowadzi do powiększenia tarczycy i stanowi kolejną możliwość wśród przyczyn wola. Te guzki mogą z czasem rozwijać się po jednej lub obu stronach tarczycy. Gdy tworzy się wiele grudek, określa się je jako wole wieloguzkowe. Istnienie pojedynczego guzka jest znane jako pojedynczy guzek tarczycy.
Rak tarczycy stanowi kolejną możliwą przyczynę wola. Rak tarczycy, chociaż mniej powszechny niż guzki nienowotworowe, jest możliwy. Osoby, u których zdiagnozowano raka tarczycy, często doświadczają powiększenia tylko jednej strony tarczycy, w przeciwieństwie do powiększenia obu stron, jak to ma miejsce w przypadku guzków łagodnych.
Niektóre z pozostałych przyczyn wola to ciąża i stan zapalny. Kobiety w ciąży mogą zauważyć powiększenie tarczycy w wyniku wzrostu stężenia ludzkiej gonadotropiny kosmówkowej (HCG) w czasie ciąży. Powiększenie tarczycy może również wynikać z zapalenia tarczycy, zapalenia tarczycy.