Giardia, zwana również Giardia lamblia, jest rodzajem jednokomórkowych, wiciowatych pierwotniaków. Żyje w jelicie cienkim gospodarza i może zarażać ludzi. Pasożyt ten zaraża również inne kręgowce i powszechnie zaraża koty domowe.
Zarażone osoby lub zwierzęta rozwijają chorobę zwaną lambliozą, która objawia się skurczami brzucha i biegunką. Inne objawy to nudności, wymioty, utrata masy ciała, zmęczenie, wzdęcia i wzdęcia. Objawy zwykle trwają około dwóch do sześciu tygodni. Każdego roku pasożyt ten zaraża wiele osób na całym świecie i jest główną, niebakteryjną przyczyną biegunki w Ameryce Północnej.
Znajdujące się w kale zarażonych ludzi i zwierząt pierwotniaki są zazwyczaj spożywane przez przypadek. Dzieje się tak często, gdy dana osoba wkłada do ust coś, co miało kontakt z kałem zwierzęcia lub człowieka zarażonego pasożytem. Często przypadkowe połknięcie jest wynikiem niewłaściwego mycia rąk.
Inną częstą drogą infekcji jest woda. Pasożyt można znaleźć w basenach, wannach z hydromasażem, strumieniach, stawach, rzekach i jeziorach, które zostały skażone kałem lub ściekami. Często osoby przypadkowo połykają skażoną wodę podczas korzystania z takich zbiorników wodnych w celach rekreacyjnych.
Osoba z lambliozą może nieumyślnie rozprzestrzenić infekcję. Aby tego uniknąć, należy przestrzegać odpowiednich technik mycia rąk po skorzystaniu z toalety oraz przed jedzeniem i przygotowywaniem posiłków. Ponadto zarażona osoba powinna unikać pływania w wodach rekreacyjnych przez co najmniej dwa tygodnie po ustąpieniu objawów.
Osoba z zakażeniem Giardia może być bezobjawowa, co oznacza, że nie wykazuje żadnych objawów choroby. Osoba bezobjawowa może nadal przenosić pasożyta na inne osoby.
Infekcję określa się, badając stolec podejrzanego gospodarza. Często pasożyt jest trudny do wykrycia, a lekarz może wymagać kilku próbek kału, aby postawić dokładną diagnozę. Po potwierdzeniu infekcję leczy się lekami na receptę.
Aby zapobiec infekcji, kluczowe jest prawidłowe mycie rąk. Konieczne jest również unikanie połykania wody używanej do rekreacji. Ludzie nie powinni pić nieoczyszczonej wody z jezior, stawów, strumieni i płytkich studni. Ponadto mądrze jest unikać wody pitnej i używania nieuzdatnionego lodu w krajach, w których zaopatrzenie w wodę jest wątpliwe.
W szczególności obozowicze mogą być narażeni na zwiększone ryzyko spożywania giardii. Naukowcy uważają, że dzieje się tak, gdy obozowicze piją wodę ze strumienia zanieczyszczoną odchodami zwierząt lub ludzi. Aby uniknąć infekcji, wodę uzyskaną z nieoczyszczonych źródeł dzikiej przyrody należy zawsze przegotować. Dodatkowo dostępne są filtry, które skutecznie usuwają pasożyty z wody.