Rak jamy ustnej obejmuje te nowotwory, które mogą zaatakować dowolną część jamy ustnej i jamy ustnej. Osoby, które spożywają nadmierne ilości alkoholu lub regularnie używają wyrobów tytoniowych, są w grupie zwiększonego ryzyka zachorowania na jakąś formę raka jamy ustnej. Należący do klasyfikacji nowotworów głowy i szyi, rak jamy ustnej zasadniczo wymaga zabiegu chirurgicznego i dalszego leczenia, które może obejmować chemioterapię, radioterapię lub jedno i drugie.
Nie ma znanej, ostatecznej przyczyny mutacji komórkowej związanej z rozwojem raka jamy ustnej. Często pochodzące z komórek płaskonabłonkowych, mutacje komórkowe replikują się w sposób niekontrolowany i kumulują się, tworząc guz. Rak jamy ustnej może początkowo występować w jednym obszarze, takim jak wewnętrzny policzek lub dolna warga, zanim przejdzie przerzuty do innych części jamy ustnej.
Nieprawidłowe zmiany w jamie ustnej, takie jak przebarwienia tkanek lub powstawanie zmian, można wstępnie ocenić podczas konsultacji i badania fizykalnego z lekarzem lub dentystą. Zwykle wykonuje się biopsję nieprawidłowej tkanki w celu ustalenia, czy zmiany są spowodowane złośliwością. Po wykryciu nowotwór złośliwy będzie na ogół wymagał dodatkowych badań laboratoryjnych i diagnostycznych w celu określenia jego stopnia zaawansowania lub ciężkości.
Osoby, u których rozwinie się rak jamy ustnej, będą wykazywać różne oznaki i objawy, które zwykle zależą od lokalizacji i inwazyjności nowotworu. Wstępne objawy raka jamy ustnej mogą obejmować pojedyncze lub wiele nie gojących się zmian, czerwone lub białe plamy w jamie ustnej oraz dyskomfort szczęki lub jamy ustnej podczas połykania lub żucia. U niektórych może pojawić się wypukły obszar lub guzek w jamie ustnej lub może wystąpić uporczywy ból gardła.
Możliwości leczenia raka jamy ustnej są również całkowicie zależne od stadium zaawansowania i lokalizacji guza, a także ogólnego stanu zdrowia danej osoby. Prawie wszystkie metody leczenia obejmują chirurgiczne wycięcie guza i zaatakowanych tkanek w najbliższej okolicy. Agresywne nowotwory mogą wymagać usunięcia węzłów chłonnych i dodatkowych części mięśni lub kości szczęki. Osoby, które przechodzą tak rozległą operację, często wymagają operacji rekonstrukcyjnej.
Po usunięciu tkanek rakowych, osobnikom na ogół podaje się chemioterapię i/lub radioterapię w celu usunięcia wszelkich pozostałych komórek rakowych i zahamowania wzrostu nowych. Zarówno doustne, jak i dożylne podawanie chemioterapii niesie ze sobą znaczne ryzyko wystąpienia działań niepożądanych, które mogą obejmować wyraźne zmęczenie, nudności i wymioty. U osób poddawanych radioterapii mogą wystąpić działania niepożądane, które mogą obejmować dyskomfort szczęki, zapalenie i podrażnienie tkanek w miejscu podania oraz suchość w ustach.