Zatrucie płynem niezamarzającym jest bardzo poważną chorobą, która występuje, gdy ludzie lub zwierzęta spożywają płyn niezamarzający zawierający glikol etylenowy. Większość przypadków obserwuje się u psów i kotów, ale może to również wystąpić u ludzi, najczęściej u ciekawskich dzieci, które piją płyn przeciw zamarzaniu, ponieważ ma słodki smak. Ludzie i zwierzęta, które spożywają płyn niezamarzający, potrzebują natychmiastowej pomocy lekarskiej i szybkiej interwencji, w przeciwnym razie umrą.
Glikol etylenowy ma naturalnie słodki smak, co sprawia, że smak płynu chłodzącego silnik jest atrakcyjny. Zwierzęta mogą zlizać płyn przeciw zamarzaniu, ponieważ lubią smak lub są spragnione, a ponieważ zwierzęta są niezwykle wrażliwe na tę substancję chemiczną, mogą nawet umrzeć zlizując płyn z łap po przejściu przez jego kałużę. Dzieci też są na to bardzo wrażliwe, zwłaszcza jeśli są małe. W przypadku podejrzenia zażycia płynu niezamarzającego pacjent powinien zostać zabrany na natychmiastowe badania i opiekę medyczną.
Zatrucie jest spowodowane metabolizmem glikolu etylenowego w wątrobie, który rozkłada substancję chemiczną na niebezpieczne związki, które zakłócają pracę ośrodkowego układu nerwowego. We wczesnych stadiach zatrucie płynem niezamarzającym powoduje pijaństwo, które powoli przechodzi w poważniejsze objawy, w tym wymioty, częste oddawanie moczu, skrajne pragnienie, dezorientację, zawroty głowy, apatię, drgawki, tkliwość brzucha i w końcu śmierć.
Nawet jeśli zatrucie zostanie złapane i skutecznie leczone, może spowodować długotrwałe uszkodzenie nerek i kończyn. Niektóre zwierzęta, które przeżyły, straciły kończyny, takie jak uszy i kończyny, ponieważ szkody spowodowane zatruciem były tak rozległe. Zatrucie płynem niezamarzającym może również spowodować uszkodzenie mózgu.
Leczenie polega na usunięciu z organizmu połkniętego płynu niezamarzającego. Czasami wywoływane są wymioty, a pacjentom można również podawać leki, które hamują metabolizm glikolu etylenowego w wątrobie. W rzeczywistości jednym z najlepszych sposobów leczenia jest zwykły etanol. Ponadto do oczyszczenia krwi można zastosować hemodializę.
Ludzie powinni być bardzo ostrożni podczas obchodzenia się z płynem chłodzącym silnik i powinni unikać pozostawiania nawet niewielkich wycieków. Po wymianie płynu chłodzącego należy go zebrać w pojemniku, który można zamknąć i zutylizować, a wszelkie wycieki należy wytrzeć lub zmyć. Ludzie mogą znacznie zmniejszyć ryzyko, stosując płyn chłodzący ze środkiem gorzkim, który sprawia, że jest niesmaczny, lub używając płynu niezamarzającego wykonanego z glikolu propylenowego, który nie jest tak toksyczny. Wskazane jest również odizolowanie dzieci i zwierząt, aby nie mogły spożyć płynu niezamarzającego podczas wędrówki.