W jednej chwili delektujesz się ulubionym mrożonym napojem lub rożkiem do lodów, a w następnej odczuwasz rozdzierający ból głowy, który wydaje się pochodzić ze środka twojej czaszki. Jest to przerażające zjawisko znane jako zamrożenie mózgu lub lodowy ból głowy. Niektórzy eksperci sugerują, że nawet 1/3 populacji jest podatna na ten stan, zwłaszcza gdy zbyt szybko zje się mrożony smakołyk w ciepły dzień. Ból jest podobny do bólu migrenowego, ale na szczęście większość ataków trwa 30 sekund lub krócej.
Więc co tak naprawdę powoduje zamrożenie mózgu? Naukowcy sugerują, że jest to połączenie nadmiernej reakcji organizmu na bodźce zimna, zamrożenia skupiska nerwów nad podniebieniem i nagłego napływu ciepłej krwi do mózgu. Nie pomogło też zbyt szybkie zjedzenie tych wszystkich lodów lub płynnego napoju. W rzeczywistości to pierwszy kontakt zimnego jedzenia z podniebieniem wprawił w ruch całą tę aktywność.
Kiedy wziąłeś bardzo duży kęs lodów, część z nich dotarła do podniebienia, znanego również jako podniebienie twarde. Za tym twardym podniebieniem znajduje się skupisko nerwów, które działają jak swego rodzaju termostat ochronny mózgu. Nerw główny nazywa się nerwem klinowo-podniebiennym i jest niezwykle wrażliwy na nagłe zmiany temperatury. Gdy lody lub inne mrożonki spowodują ochłodzenie nerwu klinowo-podniebiennego, wysyła ostrzeżenie do innych nerwów w skupisku. Zasadniczo powiedziano mózgowi, że spodziewa się poważnego zamrożenia, więc lepiej się przygotował.
Twój mózg tak naprawdę nie zamarza podczas epizodu, ale zespół nerwów klinowo-podniebiennych nie wiedział o tym w tamtym czasie. Naczynia krwionośne otaczające mózg nagle kurczą się w reakcji na bodźce zimna, a dokładniej nadmiernie reagują. Skutkiem tego jest silny ból głowy, który wydaje się promieniować z okolicy zatok lub za oczami. Ból niekoniecznie jest spowodowany rozszerzeniem naczyń krwionośnych, ale napływem ciepłej krwi, która wymusza ponowne otwarcie naczyń.
Podczas gdy wszystkie te naczynia krwionośne kurczą się i ponownie otwierają ciepłą krwią, nerwy również przyczyniają się do bólu. Receptory bólu w pobliżu skupiska nerwu klinowo-podniebiennego wyczuwają zamarzanie podniebienia, ale sam ból jest kierowany do innego obszaru, położonego głębiej w czaszce. To dlatego czujesz, że mózg zamarza głęboko w głowie, a nie w podniebieniu.
Jednym z najszybszych sposobów na skrócenie czasu trwania zamrożenia mózgu jest umieszczenie języka na podniebieniu, aby ogrzać podniebienie. Gdy podniebienie znów się rozgrzeje, skupiska nerwów nie są już stymulowane i odwołują ostrzeżenie. Picie łyków ciepłej wody również zminimalizuje skutki zamrożenia mózgu, podobnie jak powolne jedzenie mrożonek i unikanie kontaktu z podniebieniem.