Na rozwój płodu wpływa wiele czynników, ale niektóre kluczowe to dieta, wiek matki oraz to, czy matka pali lub spożywa alkohol. Aby urodzić zdrowe dziecko, kobieta w ciąży musi spożywać wystarczająco duże ilości pokarmów bogatych w określone witaminy i składniki odżywcze podczas rozwoju płodu. Ponadto, ciężarna matka spożywająca alkohol lub paląca papierosy może skutkować poważnymi wadami wrodzonymi, niską wagą lub upośledzeniem umysłowym.
Pokarmy spożywane przez matkę w czasie ciąży są powiązane z pomyślnym rozwojem płodu i narodzinami zdrowego dziecka. Aby zarówno matka, jak i płód miały zdrowe zęby i kości przez całą ciążę, ważne jest, aby matka spożywała pokarmy bogate w wapń. Spożywanie odpowiednich ilości witamin i składników odżywczych, takich jak kwas foliowy, witamina B i witamina D, jest szczególnie ważne dla matek w ciąży. Bez wystarczającej ilości kwasu foliowego i witaminy B podczas rozwoju płodu, dzieci mogą urodzić się z poważnymi nieprawidłowościami w mózgu i rdzeniu kręgowym. Niewłaściwe odżywianie podczas rozwoju płodowego nie tylko szkodzi płodowi, ale często cierpi na tym własny organizm kobiety ciężarnej, ponieważ witaminy i składniki odżywcze mogą zostać jej odebrane i przekazane dziecku.
Kobieta w ciąży, która ma ponad 30 lat, jest narażona na dodatkowe problemy dotyczące zdrowia płodu, a także na dodatkowe ryzyko dla własnego zdrowia. Na przykład prawdopodobieństwo urodzenia dziecka z zespołem Downa jest ponad 10 razy większe, jeśli jego matka ma więcej niż 40 lat. poronienie.
Matki, które palą lub przebywają w pobliżu substancji chemicznych powstałych w wyniku palenia, mogą powodować poważne negatywne konsekwencje podczas rozwoju płodowego i po nim. Niska waga urodzeniowa, wyższe ryzyko wystąpienia zespołu nagłej śmierci niemowląt (SIDS) i mnóstwo innych problemów zdrowotnych mogą wystąpić u niemowląt, które podczas rozwoju płodowego doświadczają biernego palenia. Wady wrodzone, takie jak rozszczep wargi, zostały również powiązane z posiadaniem matki, która paliła podczas ciąży.
Alkohol to kolejna substancja, która może poważnie uszkodzić płód, jeśli matka go spożyje. Na przykład, jeśli matka spożywa alkohol podczas ciąży, może to prowadzić do płodowego zespołu alkoholowego. Jeśli dziecko ma alkoholowy zespół płodowy, doświadcza problemów, takich jak upośledzenie umysłowe, zahamowanie wzrostu, a także mnóstwo innych wad fizycznych i psychicznych.