Zatrucie wodą, które może prowadzić do hiponatremii, jest poważnym schorzeniem, które pojawia się, gdy ktoś zbyt szybko wypije zbyt dużo wody. Jest to częsty, ale niefortunny rezultat śmiałości i inicjacji braterskich, i może zabić, jeśli nie zostanie szybko zidentyfikowany i wyleczony. Może się to również przydarzyć sportowcom, którzy piją za dużo po meczu lub niemowlętom, którym podaje się za dużo wody lub mocno rozcieńczoną mieszankę. Hiponatremia występuje, gdy poziom sodu w organizmie jest mocno rozcieńczony, co powoduje całkowitą utratę równowagi elektrolitowej.
Zasadniczo zatrucie wodą topi komórki ciała w słodkiej wodzie. Jeśli w krótkim czasie zostanie zużyta duża ilość płynów, komórki zaczną pęcznieć, ponieważ nerki nie są w stanie wystarczająco szybko przetworzyć wody. Woda zaczyna rozrzedzać poziom elektrolitów w organizmie, a jeśli zostanie zużyta wystarczająca ilość wody, komórki mogą faktycznie pęknąć. Niski poziom elektrolitów może powodować nieregularne bicie serca, nieprawidłowe funkcjonowanie mózgu, a ostatecznie napady padaczkowe i śmierć. Stan ten można łatwo wyleczyć we wczesnych stadiach, wstrzykując do organizmu elektrolity i ograniczając zużycie wody, aż organizm zacznie przetwarzać nadmiar.
Sportowcy unikają zatrucia wodnego poprzez picie wody z dodatkiem elektrolitów w celu utrzymania równowagi organizmu. Rodzice starają się unikać narażania swoich dzieci na ryzyko, wiedząc, ile piją wody. Inne osoby zagrożone to osoby odwodnione przez wymioty lub biegunkę, które również tracą duże ilości elektrolitów, powodując efekt zatrucia wodnego, chociaż organizm nie jest zalewany wodą. W tym przypadku płyny spożywane przez pacjenta są równoważone elektrolitami w celu przywrócenia równowagi komórkowej.
Zatrucie wodą jest również nazywane zatruciem wodnym i jest to trafna nazwa, ponieważ działa na organizm prawie jak toksyna. W normalnych okolicznościach dana osoba nie wypije wystarczającej ilości wody, aby spowodować zatrucie wodne, ale w sytuacji, gdy ocena może być zaburzona przez udar cieplny, zażywanie narkotyków lub psychologiczny przymus lub stres, duża ilość wody może zostać wypijana zbyt szybko. W połączeniu z sytuacjami, takimi jak zażywanie narkotyków i upał, może być trudno zidentyfikować zatrucie wodne jako główną przyczynę choroby, co utrudnia leczenie. Świadomość zużycia wody i podejmowanie kroków w celu utrzymania równowagi elektrolitów pomoże zapobiec tej rzadkiej przypadłości.