Teoria zastępowania elektrolitów polega na upewnieniu się, że organizm ma to, czego potrzebuje, aby funkcjonować na optymalnym poziomie. Wiele osób rozumie konieczność odpowiedniej równowagi elektrolitów w organizmie. Bez stałego źródła elektrolitów samopoczucie fizyczne i emocjonalne jednostki może ulec pogorszeniu, powodując tak szeroki zakres problemów zdrowotnych, jak depresja, skurcze i zmniejszona odporność na wirusy. Oczywiście ważna jest wymiana elektrolitów. Teoria zastępowania elektrolitu zasadniczo odnosi się do koncepcji, że zastąpienie jest nie tylko konieczne, ale powinno nastąpić, gdy tylko zakończy się czynność zubożenia elektrolitu.
Istnieje kilka powodów, dla których organizm może zużywać dużą część dostępnych elektrolitów. Większość ludzi rozumie, że większe ilości elektrolitów są zużywane podczas umiarkowanej lub rygorystycznej aktywności fizycznej, takiej jak uprawianie sportu lub ćwiczenia na siłowni. Wraz z ćwiczeniami urodzenie dziecka pochłania również wysoki poziom elektrolitów. Nawet przedłużający się okres gorączki może wyczerpać niezbędne elektrolity, wymagając szybkiej wymiany.
Istnieje wiele suplementów diety, które twierdzą, że szybko zastępują elektrolity i nie powodują przeciążenia organizmu. Napoje dla sportowców są doskonałym przykładem substancji, którą wiele osób stosuje do szybkiej wymiany elektrolitów. Stosowanie tego typu suplementów wpisuje się w teorię zastępowania elektrolitów, która wymaga szybkiej wymiany elektrolitów.
Niektórzy zwolennicy teorii zastępowania elektrolitów twierdzą, że czynność zastępowania elektrolitów powinna rozpoczynać się w trakcie aktywności, a nie być opóźniana do zakończenia wysiłku fizycznego. Krytycy tego podejścia wskazują na ryzyko, że suplementy o wysokiej zawartości sodu powodują skurcze, zawroty głowy i inne krótkotrwałe dolegliwości, gdy aktywność jest w toku. Inni zauważają, że stosowanie suplementów o niższej zawartości sodu w celu zastąpienia elektrolitów podczas aktywności fizycznej prawdopodobnie pomoże utrzymać wytrzymałość i zapobiec załamaniu się poziomu energii. To spostrzeżenie wskazuje, że teoria zastępowania elektrolitów polega na upewnieniu się, że organizm funkcjonuje wraz ze wszystkimi niezbędnymi składnikami odżywczymi w danym momencie, więc zastępowanie podczas aktywności ma sens.