Osobowość typu A odnosi się do typu osobowości, który charakteryzuje się perfekcjonizmem, wysokim stopniem stresu, niecierpliwością i niewłaściwym wyrażaniem złości lub frustracji. U podstaw tego typu osobowości leży niska samoocena, która skłania osobę do „przesady” i konkurowania. Termin ten został wymyślony w latach pięćdziesiątych przez kardiologów, dr Meyera Friedmana i dr Raya Rosenmana. Wysunęli teorię, że ludzie, którzy zostali oznaczeni jako Typ A, byli znacznie bardziej narażeni na atak serca. Termin szybko wszedł do użytku publicznego, a stał się jeszcze bardziej znany dzięki książce opublikowanej w 1950 roku przez dwóch lekarzy Typ A Zachowanie i Twoje Serce.
W latach 1970. Rosenman, C. David Jenkins i Stephen Zyzański opracowali szybkie 15-minutowe testy w celu określenia osobowości typu A lub bardziej zrelaksowanego typu B. Były to testy wielokrotnego wyboru, które można było wykonać samodzielnie. Niektórzy ludzie nie pasowali do żadnej kategorii i zostali zaklasyfikowani jako AB. Ogólnie psychologia w dużej mierze odrzuciła te kategorie jako zbyt uogólnione, zwłaszcza te zdiagnozowane przez 15-minutowe testy. Zamiast tego współczesne testy psychometryczne częściej skłaniają się do opisywania typów zachowań, które pozwalają na znacznie większy zakres cech osobowości.
Pomimo odrzucenia klasyfikacji osobowości typu A, z pewnością prawdą jest, że ludzie, którzy są pod wpływem dużego stresu, częściej cierpią na choroby serca i są bardziej narażeni na atak serca. Stres nie jest jedynym czynnikiem, ale pozostaje ważnym. Ludzie, którzy są sztywnymi perfekcjonistami lub wykazują klasyczne cechy Typu A, często angażują się w ataki na siebie, oprócz krytykowania innych. Leżąca u podstaw niska samoocena wpływa nie tylko na konkurencyjność, ale samo-atakujące zachowanie może umieścić umysł i ciało w ciągłym stanie stresu.
Klasyczna osobowość typu A ma tendencję do gniewnego reagowania na innych, co utrudnia utrzymywanie relacji. Nikt nie może zmierzyć się z normami Typu A. To może pozostawić osobę cierpiącą na alienację, co tylko wzmacnia podstawową koncepcję, że osoba ta jest w jakiś sposób niegodna. We współczesnej psychologii i testowaniu jedynym aspektem tej osobowości, który wydaje się wiarygodnym predyktorem chorób serca, jest agresja, a większość ludzi, którzy opisaliby siebie jako Typ A, tak naprawdę nie jest.
Niektórzy mogą postrzegać osobowość typu A jako coś pozytywnego, a większość łączy idee perfekcjonizmu z wysokimi osiągnięciami, a nie z nadmiarem gniewu. Jeśli ktoś mówi: „Jestem typem A”, zwykle opisuje tylko perfekcjonistyczne i być może sztywne cechy osobowości, które zapewniają mu sukces. Bycie perfekcjonistą niekoniecznie sprawia, że ktoś jest wrogo nastawiony do innych. Osoba, która odnosi sukcesy lub rywalizuje, może być opisana pozytywnie jako Typ A i może wykazywać wiele wspaniałych cech troski o innych.
Badania obalające osobowość typu A sugerują, że perfekcjonizm nie zawsze pozwala przewidzieć chorobę serca. W rzeczywistości niektórzy sportowcy opisaliby się w ten sposób i na pewno byliby sztywni w utrzymywaniu diety i planu ćwiczeń, które chroniłyby ich z dala od ryzyka zawału serca. Podobnie jak w przypadku wielu wczesnych testów osobowości, nowe dowody sugerują, że osobowość ludzka jest znacznie bardziej złożona i nie można jej podzielić na kilka prostych typów. Takie postępowanie nadmiernie upraszcza ludzki charakter i prognozuje choroby na podstawie tych ogólnych cech, które są złym lekarstwem.