Nieśmiałość miłosna to chroniczna nieśmiałość, w której osoba staje się bardzo niespokojna i nie może normalnie funkcjonować w konfrontacji z jakimkolwiek rodzajem interakcji z płcią, która go pociąga. Lęk jest tak silny, że hamuje normalne interakcje społeczne, a niektórzy posuwają się nawet do stwierdzenia, że jest to rodzaj fobii społecznej. Nieśmiałość miłosna może przytrafić się obu płciom i wszystkim seksualności, ale najczęściej występuje u heteroseksualnych mężczyzn. Psychologowie uważają, że na tę nieśmiałość wpływa kilka czynników.
Termin „nieśmiałość miłosna” został ukuty przez Briana G. Gilmartina, który był pierwszym psychologiem, który w pełni zbadał to zjawisko, a od 2011 roku nadal jest dominującym ekspertem w tej dziedzinie. Opisuje nieśmiałość miłosną jako niezdolność mężczyzny do interakcji z osobami płci przeciwnej z jakiegokolwiek powodu, jednocześnie będąc w stanie normalnie funkcjonować w innych aspektach swojego życia. Gilmartin zauważa, że chociaż nieśmiałość miłosna może dotknąć każdego, to najbardziej dominuje wśród heteroseksualnych mężczyzn. Psychologowie uważają, że może to wynikać z asertywnej roli płci, którą mają podejmować mężczyźni.
Mężczyźni, którzy cierpią z powodu nieśmiałości wobec miłości, mają zazwyczaj podobne pochodzenie i osobowości. Według badań Gilmartina, mężczyźni nieśmiały w miłości są zwykle predysponowani do nieśmiałości z powodu biologicznych temperamentów w połączeniu ze szczególnymi doświadczeniami związanymi z wychowaniem i nauką środowiskową. Zwykle mieli bliskie relacje ze swoją nuklearną rodziną, ale ich relacje z rówieśnikami były zwykle stresujące, a czasem traumatyczne.
Większość z tych mężczyzn miała co najmniej jedno niezapomniane doświadczenie z kobietą w bardzo młodym wieku. Niektórzy mężczyźni pamiętają dobre doświadczenia z dziewczyną, ale sytuacja nie rozwinęła się tak w pełni, jak mogła. Zazwyczaj to doświadczenie miało miejsce w zawstydzającym otoczeniu społecznym. Prawie wszyscy ci mężczyźni mają niską samoocenę i niepewność emocjonalną z powodu tych doświadczeń.
Gilmartin szacuje, że 1.5% męskiej populacji w Ameryce cierpi z powodu nieśmiałości wobec miłości. Wierzy również, że większość tej grupy będzie głównym odludkiem przez resztę swojego życia. Inni psychologowie uważają jednak, że ta ocena jest zbyt hojna. Nie da się ustalić, ile osób jest nieśmiałych z powodu miłości, głównie dlatego, że nie jest to regularnie diagnozowane przez profesjonalistów, a większość mężczyzn raczej nie przyzna się otwarcie do swojej nieśmiałości. W rzeczywistości wielu psychologów uważa, że nieśmiałość miłosna nie powinna mieć swojej własnej etykiety poza fobią społeczną, ponieważ wzmacnia negatywne myślenie u tych mężczyzn i wnioskuje, że choroby nie można opanować ani wyleczyć.