Najczęstszą przyczyną szmerów serca u dorosłych jest każdy stan, który wpływa na zastawki serca. Szmery serca mogą być również spowodowane nadczynnością tarczycy, ciążą, dużym wysiłkiem fizycznym, gorączką i anemią. Każda zmiana w strukturze serca, w tym operacja serca, infekcja lub starzenie się, również mogą być wyzwalaczem. Istnieją dwa rodzaje szmerów serca, niewinne i nienormalne. Niektóre specyficzne choroby, które powodują nieprawidłowe szmery serca, obejmują wypadanie płatka zastawki mitralnej, zwapnienie zastawki, zapalenie wsierdzia i gorączkę reumatyczną.
Nieprawidłowe szmery serca są najczęstszą odmianą, której doświadczają dorośli, chociaż niewinny szmer serca może wystąpić w każdym wieku. Niewinne szmery mogą wynikać z każdego stanu, który zapewnia zwiększony przepływ krwi do serca, na przykład ciąży lub anemii. Jednym z najczęstszych sposobów, w jakie osoba dorosła może uzyskać niewinny szmer serca, jest wypadanie płatka zastawki mitralnej. Ten drobny stan serca można wykryć przy urodzeniu lub w późniejszym życiu. Przyczynia się do szmerów serca z powodu wybrzuszenia zastawki mitralnej, która lekko cofa się z powrotem do lewego przedsionka i umożliwia przedostawanie się niewielkiej ilości krwi z powrotem do komory serca.
Większość nieprawidłowych szmerów serca u dorosłych powstaje z powodu choroby zastawki serca, która jest zwykle spowodowana inną chorobą. Szmery serca mogą być również spowodowane każdym incydentem, który obciąża zastawki. Mogą się rozwijać w następstwie zawału serca, wysokiego ciśnienia krwi, niewydolności serca lub w wyniku nagromadzenia tłuszczu w tętnicach.
Inną częstą przyczyną są zmiany w sercu spowodowane starzeniem się. Zwapnienie zastawek, proces, w którym substancje takie jak wapń osadzają się na zastawkach serca, jest typowym stanem starzenia. Te złogi powodują obciążenie układu sercowo-naczyniowego i zmieniają przepływ krwi, powodując szmer w sercu.
Stany poza sercem mogą również przyczyniać się do nieprawidłowych szmerów serca u dorosłych. Zarazki we krwi mogą powodować infekcje, takie jak zapalenie wsierdzia, które docierają do serca i prowadzą do szmerów. Gorączka reumatyczna powoduje blizny na zastawkach serca, które mogą nie wpływać na przepływ krwi przez wiele lat po wyzdrowieniu z choroby. Nadczynność tarczycy lub wysokie ciśnienie krwi są również przyczyną szmerów serca. Wysiłkowa aktywność fizyczna może również zwiększyć przepływ krwi do tego stopnia, że wywoła stan.