Istnieje wiele cech wspólnych dla wielu pacjentów geriatrycznych. Wraz z wiekiem ludzie często tracą pewne funkcje fizyczne i psychiczne i są narażeni na zwiększone ryzyko urazów i niektórych chorób. Chociaż wiele schorzeń i problemów medycznych może dotyczyć pacjentów w każdym wieku, pacjenci geriatryczni często wymagają innej opieki i badań ze względu na swój wiek.
Choroby serca i inne problemy sercowo-naczyniowe są głównym problemem pacjentów w podeszłym wieku. Podeszły wiek osłabia serce, a tętnice stają się twardsze z powodu gromadzenia się płytki nazębnej i utraty elastyczności. Te problemy utrudniają sercu pompowanie krwi w całym ciele, co może prowadzić do wysokiego ciśnienia krwi, zawału serca i innych poważnych problemów. Pacjenci w podeszłym wieku powinni starać się jeść zdrową dietę, regularnie ćwiczyć oraz regularnie kontrolować ciśnienie krwi i serce, aby lekarze mogli szybko zdiagnozować i leczyć wszelkie problemy związane z sercem.
Starsi pacjenci często cierpią na problemy zdrowotne związane z kościami, stawami i mięśniami, takie jak zapalenie stawów i osteoporoza, które ograniczają ich zdolność poruszania się i czynią ich bardziej podatnymi na urazy. Wiele leków przepisywanych osobom starszym zwiększa ryzyko upadku, dlatego pacjenci ci powinni być ściśle monitorowani i przestrzegać środków ostrożności, aby zapobiec niebezpiecznym upadkom, które mogą skutkować złamaniami kości. Wapń i witamina D pomagają wzmocnić kości, a ćwiczenia i rozciąganie pomagają poprawić elastyczność i siłę mięśni.
Wzrok i słuch mają tendencję do pogarszania się z wiekiem, dlatego pacjenci geriatryczni zwykle wymagają częstszych badań oczu i uszu niż młodsi pacjenci. Noszenie okularów lub soczewek kontaktowych lub używanie aparatów słuchowych może pomóc seniorom zrekompensować częściową utratę tych zmysłów. Osoby starsze często wymagają również częstszych wizyt u dentysty ze względu na łamliwe zęby lub problemy z dziąsłami spowodowane mniejszą ilością śliny.
Nietrzymanie moczu jest częstym problemem pacjentów geriatrycznych. Chociaż niektóre problemy z kontrolą pęcherza są wynikiem starzenia się, seniorzy, którzy doświadczają tych problemów, powinni omówić je ze swoimi lekarzami, aby wykluczyć związane z wiekiem poważne schorzenia, takie jak problemy z prostatą u mężczyzn. Zmiany stylu życia i leki mogą pomóc wielu pacjentom geriatrycznym uzyskać kontrolę nad pęcherzem.
Neurony w mózgu odpowiedzialne za pamięć zaczynają spadać wraz z wiekiem, więc wielu pacjentów geriatrycznych doświadcza problemów z pamięcią, które mogą się stopniowo pogarszać lub rozwijać w poważniejsze schorzenia, takie jak demencja i choroba Alzheimera. Innym poważnym problemem wśród pacjentów geriatrycznych jest depresja. Wiele starszych osób zapada na depresję w wyniku utraty bliskich, problemów zdrowotnych, braku spełnienia, które kiedyś otrzymywały z pracy lub wychowywania dzieci, lub po prostu ogólnego starzenia się.
Opieka i leczenie starszych pacjentów wymaga od lekarzy i innych pracowników służby zdrowia zwracania uwagi na wiek pacjentów. Przerzedzenie skóry spowodowane starzeniem się może utrudnić pracownikom służby zdrowia pobieranie krwi lub podawanie leków dożylnych. Lekarze, którzy leczą osoby starsze, często muszą wyjaśniać rzeczy jaśniej i wolniej, aby upewnić się, że ich pacjenci rozumieją. Pracownicy służby zdrowia muszą również starannie sprawdzać interakcje między lekami przed przepisaniem nowych leków starszym pacjentom, ponieważ wielu z nich przyjmuje już inne leki.