Wrażliwość na insulinę to termin używany do opisania osób, które wymagają stosunkowo normalnego lub niskiego poziomu insuliny do przetwarzania glukozy. Z drugiej strony osoby z insulinoopornością potrzebują dużo insuliny do przetwarzania glukozy, a to prowadzi do problemów zdrowotnych. W celu określenia wrażliwości na insulinę można zastosować kilka testów diagnostycznych, które można zlecić, jeśli lekarz podejrzewa, że pacjent ma trudności z metabolizmem glukozy.
Trzustka odpowiada za wydzielanie insuliny. Insulina pobudza tkanki w organizmie do wchłaniania glukozy z krwi, obniżając poziom cukru we krwi, dzięki czemu pozostają one względnie stabilne. Tkanki te mogą przechowywać glukozę w postaci glikogenu. U osoby z wrażliwością na insulinę insulina działa tak, jak powinna; kiedy tkanki wrażliwe na insulinę, takie jak wątroba i mięśnie, są wystawione na działanie hormonu, reagują wchłanianiem glukozy.
U osoby z insulinoopornością, aby osiągnąć ten sam efekt, potrzebne są duże ilości insuliny. Prostym sposobem określenia wrażliwości lub jej braku jest wykonanie badania krwi w celu zmierzenia poziomu insuliny we krwi. Jeśli są niezwykle wysokie, oznacza to, że trzustka nadprodukuje insulinę, ponieważ organizm ma problemy z wykorzystaniem tego hormonu. Z czasem może to prowadzić do uszkodzenia trzustki i jest powodem do niepokoju.
W niektórych przypadkach istnieją sposoby na dostosowanie reakcji organizmu na insulinę. Modyfikacje diety i ćwiczeń fizycznych mogą czasami zachęcić organizm do wydajniejszego korzystania z niego, zmniejszając zapotrzebowanie na hormon i umożliwiając trzustce powrót do bardziej normalnego poziomu produkcji. Środki te są często stosowane jako pierwsza linia leczenia, gdy wydaje się, że u pacjenta rozwija się insulinooporność, aby sprawdzić, czy narastający problem można kontrolować przed zastosowaniem bardziej agresywnych środków.
Dla osób z cukrzycą, które muszą przyjmować insulinę, aby kontrolować swój stan, wrażliwość na insulinę jest bardzo ważna. Pracownik służby zdrowia może oszacować, ile insuliny powinien potrzebować pacjent, a jeśli pacjent przekroczy tę ilość, sugeruje to, że ma insulinooporność. Zmiany w zapotrzebowaniu na insulinę mogą wskazywać, że u pacjenta występują powikłania i należy omówić sytuację z lekarzem. Można zalecić wykonanie badań diagnostycznych w celu ustalenia, dlaczego zmieniło się zapotrzebowanie pacjenta na insulinę, tak aby lekarz i pacjent mogli opracować nowe podejście do leczenia cukrzycy.