Odma jelitowa to stan, w którym gaz jest obecny w śluzówce jelita cienkiego lub grubego. Sam stan nie jest uważany za chorobę, a wiele przypadków nie powoduje żadnych objawów ani problemów zdrowotnych. Odma jelitowa może jednak wskazywać na szereg różnych zaburzeń żołądkowo-jelitowych lub przewlekłą obturacyjną chorobę płuc. Niemowlęta z tą chorobą mogą również doświadczać martwiczego zapalenia jelit lub śmierci tkanki jelitowej. Lekarze zwykle starają się zidentyfikować i leczyć podstawową przyczynę stanu, aby zapobiec poważnym problemom zdrowotnym.
Osoba, która wykazuje objawy choroby, prawdopodobnie cierpi na zapalenie przewodu pokarmowego lub niedrożność płuc. Infekcje bakteryjne, choroba Leśniowskiego-Crohna i wrzodziejące zapalenie jelita grubego mogą prowadzić do stanu zapalnego, podrażnienia i gromadzenia się gazów. Ponadto przepływ krwi do jelit może zostać zakłócony w stanie zwanym niedokrwieniem. Brak natlenionej krwi powoduje gromadzenie się wodoru w ścianach jelit i ostatecznie prowadzi do martwicy tkanki jelitowej. Pacjenci z objawową odmą jelitową mogą odczuwać biegunkę, przewlekły ból i obrzęk brzucha, zaparcia i zmęczenie.
Leczenie przyczyny leżącej u podstaw, gdy można ją ustalić, jest niezbędne, aby zapobiec trwałym, a czasem zagrażającym życiu powikłaniom. Wiele rodzajów nieswoistych zapaleń jelit i niedrożności płuc można kontrolować za pomocą kortykosteroidów i antybiotyków. Przypadki niedokrwienia jelit często wymagają interwencji chirurgicznej w celu usunięcia uszkodzonej tkanki i przywrócenia prawidłowego przepływu krwi do jelit. Regularne kontrole są zwykle ważne po leczeniu, aby upewnić się, że nagromadzony gaz rozproszy się, a przyczyna jest kontrolowana.
To zaburzenie może nie zostać wykryte, dopóki pacjent nie zostanie poddany badaniu lekarskiemu pod kątem innego problemu. Jeśli lekarz zauważy nagromadzenie gazu w ścianach jelita, może przeprowadzić dalsze badania obrazowe, pobrać próbki krwi i usunąć kawałek tkanki jelitowej do badań laboratoryjnych. W przypadkach, gdy stan jest idiopatyczny i nie powoduje żadnych objawów niepożądanych, pacjenci zwykle nie muszą otrzymywać leczenia. Łagodna pneumatoza jelit ma tendencję do zanikania w ciągu tygodni lub miesięcy.
Większość przypadków zapalenia jelit u niemowląt wiąże się z martwicą tkanki jelitowej, w której wyściółka jelit obumiera i ulega erozji. Martwicze zapalenie jelit występuje najczęściej u wcześniaków i może powodować krwawą biegunkę, wzdęcia i wymioty. Choroba może być śmiertelna, jeśli leczenie nie jest natychmiastowe. Chirurg ratunkowy może próbować złagodzić objawy, usuwając martwą tkankę z jelita i podając antybiotyki. Gaz i podrażnienie zazwyczaj ustępują, gdy skutecznie leczy się martwicze zapalenie jelit.