Zakrzepy krwi w łożysku mają wiele przyczyn, choć najczęściej są one wynikiem problemów zdrowotnych matki. Kobiety otyłe i te, które nie są bardzo aktywne, są bardziej narażone na tworzenie się zakrzepów, a często nie można znaleźć przyczyny. Kobiety w ciąży częściej niż inne tworzą zakrzepy krwi w dowolnym miejscu ciała.
Łożysko dostarcza płódowi pożywienia i tlenu oraz przenosi odpady z dziecka do organizmu matki w celu ich usunięcia. Wytwarza również hormony, które pomagają organizmowi matki podtrzymać ciążę i rozpocząć poród. Łożysko zostaje wydalone wkrótce po urodzeniu dziecka. Problemy z łożyskiem często oznaczają problemy dla dziecka, a czasem także dla matki.
Zakrzepy krwi w łożysku mogą być niebezpieczne dla płodu. Skrzepy nie pozwalają na prawidłowy przepływ składników odżywczych i tlenu do dziecka oraz odpadów od dziecka do matki. Mogą również występować inne problemy z łożyskiem. wiele razy, jeśli jest tylko mały skrzep, zniknie samoistnie. Nawet jeśli skrzep nie znika, może nie wpływać na zdrowie ani wzrost płodu.
Oderwanie łożyska jest jednym z możliwych zagrożeń łożyskowych zakrzepów krwi. Oderwanie to częściowe lub całkowite oddzielenie łożyska od macicy przed urodzeniem dziecka. Może to powodować krwawienie z pochwy lub ból brzucha, ale może nie być żadnych objawów, jeśli oderwanie jest niewielkie. Jeśli oderwanie jest duże, mama i dziecko mogą umrzeć z powodu utraty krwi.
Grupa zaburzeń krzepnięcia zwana trombofilią powoduje większość przypadków zakrzepów krwi w łożysku. Najczęstsze formy trombofilii są dziedziczne, ale mogą nie występować żadne objawy. Może występować osobista lub rodzinna historia zakrzepów krwi, takich jak zakrzepica żył głębokich. Kobiety z tymi zaburzeniami są bardziej narażone na poronienie, urodzenie martwego dziecka i wewnątrzmaciczne zatrzymanie wzrostu (IUGR) spowodowane przez zakrzepy krwi w łożysku. Kobieta, u której w poprzedniej ciąży wykryto zaburzenia krzepnięcia krwi, będzie musiała codziennie przez całe przyszłe ciąże przyjmować środek rozrzedzający krew, taki jak Lovenox lub Heparin.
Inne możliwe przyczyny powstawania zakrzepów krwi w łożysku to wysokie ciśnienie krwi i cukrzyca. Te stany mogą występować przed ciążą lub pojawiać się w jej trakcie. Najlepszym sposobem zapobiegania lub monitorowania wszelkich zagrożeń dla zdrowia w czasie ciąży jest regularna opieka prenatalna. Macica będzie często mierzona od około dwudziestego tygodnia.
IUGR jest zwykle pierwszy raz podejrzewany, gdy macica jest konsekwentnie mniejsza niż powinna. Jest to często pierwsza oznaka zakrzepów krwi w łożysku, które mogą nie zostać ostatecznie zdiagnozowane aż do urodzenia. W zależności od stopnia ograniczenia wzrostu dziecko może wymagać narodzin przed terminem porodu.