Alergia na metal to reakcja alergiczna na metal, zwykle występująca w postaci biżuterii. Chociaż różne rodzaje metali mogą powodować alergie, większość osób cierpiących na alergie reaguje na nikiel. Alergie te występują częściej u kobiet, przy czym szacuje się, że 12% ma alergię na nikiel, w porównaniu z zaledwie 6% mężczyzn.
Reakcja alergiczna na nikiel może być bardzo irytującym, a nawet bolesnym doświadczeniem. Zazwyczaj na skórze pojawia się wysypka, znana jako egzema, w miejscu kontaktu z niklem. Dotknięta skóra staje się czerwona, swędząca i zwykle pęka w bolesne pęcherze wypełnione płynem. Ten rodzaj egzemy jest znany jako pompholyx.
W przypadku przekłutych uszu objawy alergii na nikiel zwykle obejmują obrzęk małżowiny usznej wokół przekłucia, zaczerwienienie i swędzenie. Dziura zwykle wypłakuje również przezroczysty, żółtawy płyn, będący oznaką infekcji. Chociaż kolczyki mogą czasami ulec zakażeniu z innych przyczyn, uporczywe objawy i infekcje, które pojawiają się po założeniu niektórych kolczyków, mogą wskazywać na reakcję alergiczną.
Powodem, dla którego tak wiele osób jest podatnych na alergie na nikiel, jest to, że nikiel ma tendencję do rozpuszczania się w wilgoci, tworząc sole. Na przykład, gdy osoba kąpie się, myje ręce lub poci się podczas noszenia biżuterii zawierającej nikiel, tworzą się sole i skóra staje się podrażniona. Nikiel jest silnym środkiem drażniącym, a wielokrotny lub ciągły kontakt z nim może osłabić naturalną odporność organizmu.
Osoby z alergią na metale mogą nadal nosić biżuterię, ale należy zachować trochę dodatkowej ostrożności. Niedroga biżuteria prawie zawsze zawiera nikiel i należy jej unikać. Nawet biżuteria sprzedawana jako złoto lub srebro może zawierać nikiel, ponieważ metal ten jest często dodawany do tych metali w celu ich utwardzenia. Nawet pozornie nieszkodliwe przedmioty, takie jak metalowe guziki w dżinsach, sprzączka w zegarku, a nawet pokryta metalem klawiatura w telefonie komórkowym, mogą podrażniać skórę w każdym miejscu, w którym się z nią zetkną.
Nie ma leków przeciwalergicznych, które mogłyby wyleczyć alergię na metal, ale można podjąć środki ostrożności, aby zminimalizować lub zapobiec dyskomfortowi. Za każdym razem, gdy użytkownik zauważy rozwijającą się wysypkę, przyczynę należy jak najszybciej usunąć. Sterydy do stosowania miejscowego mogą być skutecznym sposobem leczenia alergii, ale muszą być przepisywane przez lekarza. Inną formą leczenia są kremy zmiękczające, ale jedyne, co mogą zrobić, to złagodzić swędzenie wysypki, a nie zapobiegać jej. Plastikowe osłony można kupić za niedrogie kolczyki, ale nie zaleca się malowania sztyftów lub łańcuszków przezroczystym lakierem do paznokci, ponieważ pot i wilgoć szybko je rozpuszczą.
Życie z tego typu alergią może być czasami trudne, ponieważ wymaga od osoby przewidywania, kiedy metal może wejść w kontakt ze skórą wystarczająco długo, aby wywołać reakcję alergiczną. Jednak przy odrobinie przewidywania i planowania osoba z alergią na metal może uniknąć dyskomfortu i nadal prowadzić normalne życie.