Stres psychologiczny to napięcie oddziałujące na niematerialne „ja”, spowodowane problemami z adaptacją, percepcją i emocjami. Chociaż ta forma stresu może być wywoływana przez zdarzenia zewnętrzne, źródło stresu jest wewnętrzne, zlokalizowane w psychice i związane z wewnętrznymi reakcjami jednostki na bodźce fizyczne lub atmosferyczne. Napady stresu psychologicznego mogą być długoterminowe lub krótkoterminowe, w zależności od tego, jak daleko od siebie dzielą się zdarzenia wyzwalające lub czy stresujące zdarzenia gromadzą się bez rozwiązania. Na poziom stresu wpływa również wrażliwość i zdolności radzenia sobie jednostki, a także subiektywne postrzeganie tego, jak traumatyczne może być zdarzenie.
Zdarzenia, które mogą powodować stres psychiczny, to te, które wydają się być poza sferą osobistej kontroli, wiążą się z nieodłącznym zagrożeniem dla dobrostanu, tworzą wrażliwość społeczną lub chronicznie zakłócają rutynę życia codziennego. Śmierć członków rodziny lub przyjaciół, utrata pracy, przeżycie klęski żywiołowej i koniec związku to wydarzenia życiowe, które mogą wywoływać stres w psychice dorosłych. W przypadku dzieci lub nastolatków wydarzenia takie jak przeprowadzka, niepowodzenia w szkole i zastraszanie mogą powodować stres psychiczny. Badania pokazują, że ogólne poczucie izolacji, brak wsparcia i ciągły konflikt lub tarcia są typowymi kontekstami stresu we wszystkich grupach wiekowych. Problemy seksualne, kłopoty finansowe i nadużycia, zarówno emocjonalne, jak i fizyczne, to inne typowe źródła stresu psychicznego.
Istnieje wiele negatywnych fizycznych, behawioralnych i emocjonalnych skutków ubocznych stresu psychicznego, w tym bezsenność, choroby, wysokie ciśnienie krwi oraz zaburzenia społeczne lub emocjonalne. Skutki zdrowia fizycznego często związane z przedłużającymi się okresami stresu psychicznego obejmują osłabienie układu odpornościowego wraz z regularnymi przeziębieniami, problemami sercowo-naczyniowymi, astmą i niezrównoważonym układem hormonalnym. Wszelkie utajone infekcje, takie jak opryszczka, nasilają się podczas stresu psychicznego. Skutki dla zdrowia emocjonalnego obejmują depresję, wrogość i niską samoocenę.
Destrukcyjne nawyki behawioralne, które mogą rozwinąć się w okresach stresu psychicznego, to przejadanie się, palenie tytoniu oraz uzależnienie od alkoholu lub narkotyków. Czas trwania stresu psychicznego determinuje zakres tych skutków ubocznych. Przejściowy stres spowodowany zdarzeniami, których uderzenia odczuwane były krócej niż miesiąc, prawdopodobnie nie wywołają ekstremalnych skutków ubocznych; Ostry i przewlekły stres trwający kilka miesięcy lub lat stwarza największe ryzyko wystąpienia skutków ubocznych o charakterze fizycznym, emocjonalnym i behawioralnym.
Poradnictwo psychologów lub psychiatrów oraz leki należą do opcji leczenia. Psycholog zazwyczaj ocenia stres w psychice poprzez serię testów i wywiadów, oceniając poziom stresu według listy kontrolnej lub profesjonalnej skali, takiej jak Stress Appraisal Measure (SAM) lub Perceived Stress Scale (PSS). Terapeuci uczą również strategii radzenia sobie i łączą pacjentów z grupami wsparcia społeczności.