Choroba zwyrodnieniowa stawów, najczęstsza postać zapalenia stawów wśród Amerykanów, nie powinna być mylona z jej kuzynem reumatoidalnym zapaleniem stawów. Obie formy zapalenia stawów powodują ból w stawach, ale choroba zwyrodnieniowa stawów nie jest stanem zapalnym. Niektórzy lekarze mogą nazywać to chorobą zwyrodnieniową stawów lub chorobą zwyrodnieniową stawów, co wskazuje na stopniową degenerację tkanki stawowej w czasie. Reumatoidalne zapalenie stawów może wybuchnąć nagle, ale choroba zwyrodnieniowa stawów zwykle pojawia się dopiero w średnim wieku lub po urazie stawu.
Jeśli kiedykolwiek słyszałeś, jak były sportowiec mówi o „podstępnym kolanie” lub starszy krewny skarży się na ból stawów w deszczowe dni, najprawdopodobniej odnosi się do choroby zwyrodnieniowej stawów. Wraz ze starzeniem się ciała chrząstki i worki płynowe między stawami zaczynają się rozpadać. Gdy ta ochrona i amortyzacja znikną, kości często zaczynają się ocierać. To z kolei powoduje, że kości tworzą narośla zwane ostrogami, co może przyczynić się do jeszcze większego bólu i niestabilności stawu.
Choroba zwyrodnieniowa stawów nie ma jednej konkretnej przyczyny, ale istnieje szereg czynników, które mogą prowadzić do jej powstania. Otyłość może powodować ogromny nacisk na biodra, kolana i kości skokowe. Są to również trzy z najczęstszych lokalizacji choroby zwyrodnieniowej stawów. Istnieją również dowody na to, że dziedziczność i genetyka odgrywają rolę w rozwoju lub braku rozwoju choroby zwyrodnieniowej stawów w późniejszym życiu. Urazy sportowe obejmujące stawy mogą również prowadzić do wczesnego rozwoju choroby zwyrodnieniowej stawów.
Nie ma konkretnego lekarstwa na chorobę zwyrodnieniową stawów, ale istnieje wiele opcji leczenia bólu. Wielu cierpiących znajduje chwilową ulgę dzięki stosowaniu niesteroidowych leków przeciwbólowych, takich jak Osteo Bi-Flex. Sportowcy często otrzymują zastrzyki z kortyzonu, aby stworzyć tymczasową poduszkę między uszkodzonymi stawami. Zabiegi termiczne i lecznicze kremy sportowe, takie jak Myoflex i BenGay, mogą również przynieść ulgę w sztywności. W poważniejszych przypadkach choroby zwyrodnieniowej stawów cały staw można zastąpić sztucznym. Najczęściej odbywa się to w przypadku stawów biodrowych i kolanowych.
Choroba zwyrodnieniowa stawów nie dotyka wbrew powszechnej opinii każdego obciążonego stawu w ciele. Nadużywanie stawów, takich jak łokcie lub nadgarstki, nie doprowadzi automatycznie do choroby zwyrodnieniowej stawów w późniejszym życiu, chociaż obszary te są podatne na zapalenie ścięgien, które pod wieloma względami może przypominać zapalenie stawów.