Szybkość sedymentacji erytrocytów, znana również jako reakcja Biernackiego lub ESR, to badanie hematologiczne, które może wskazać, że gdzieś w organizmie występuje stan zapalny, chociaż nie może powiedzieć lekarzom, co powoduje stan zapalny. Test ESR mierzy, jak szybko czerwone krwinki lub erytrocyty opadają na dno probówki z krwią. Poziom sedymentacji erytrocytów może wzrosnąć w wyniku infekcji, zapalenia stawów, oparzeń, raka i zawałów serca. Poziomy mogą spaść w przypadku chorób takich jak niewydolność serca lub niektóre zaburzenia krwi, w tym anemia sierpowata. Inne czynniki, które mogą wpływać na poziom ESR to leki, wiek, ciąża i cykl menstruacyjny.
Poziomy sedymentacji erytrocytów różnią się w zależności od tego, czy dana osoba jest mężczyzną czy kobietą; również wartości są wyższe u osób starszych. Test ESR nie jest całkowicie wiarygodny, ponieważ na wynik mają wpływ wszelkie nieprawidłowości w czerwonych krwinkach, procent czerwonych krwinek we krwi oraz czas potrzebny do analizy próbki. Z tego powodu jest zwykle przeprowadzany wraz z innymi testami, aby dać szerszy obraz. Podczas gdy podwyższona szybkość sedymentacji erytrocytów często wskazuje na stan zapalny, normalna ESR nie może oznaczać, że dana osoba jest zdecydowanie zdrowa, ponieważ niektóre osoby z chorobą zapalną mogą nie odczuwać wzrostu poziomu ESR.
Test ESR wykonuje się poprzez umieszczenie próbki krwi w probówce wraz z substancją zapobiegającą krzepnięciu. W ciągu godziny czerwone krwinki opadają do dolnego końca rurki, tworząc tak zwany osad, a nad nim pozostaje przezroczysty płyn, znany jako osocze krwi. Po godzinie mierzy się odległość, na jaką komórki opadły poniżej górnej części klarownego płynu, aby uzyskać poziom ESR. Zapalenie w organizmie często powoduje uwalnianie białek do krwi, co może sprawić, że czerwone krwinki będą bardziej lepkie. Lepkie komórki są bardziej podatne na zbijanie się razem, zwiększając szybkość, z jaką opadają na dno probówki i powodując odpowiedni wzrost poziomu sedymentacji erytrocytów.
Choroby zapalne, o których wiadomo, że zwiększają poziom sedymentacji erytrocytów, obejmują infekcje, takie jak gruźlica i choroby zapalne jelit, takie jak choroba Crohna. Reumatoidalne zapalenie stawów, zapalenie tętnicy skroniowej i polimialgia reumatyczna to stany, które mogą powodować wzrost wartości ESR. We wczesnych stadiach zawału serca te poziomy mogą również wzrosnąć. Stany powodujące niższe poziomy obejmują czerwienicę krwi, w której nienormalnie duża liczba czerwonych krwinek gromadzi się na dnie rurki, zmniejszając wysokość przezroczystego płynu powyżej. Chociaż ESR nie jest najlepszym testem na zapalenie, pozostał w użyciu, ponieważ jest łatwy do przeprowadzenia.