Zapalenie wyrostka sutkowatego, czyli zakażenie kości znajdującej się za uchem, najczęściej dotyka dzieci i zwykle rozwija się z powodu bakterii. Chociaż nie jest to rzadkie u dorosłych, częstość występowania zapalenia wyrostka sutkowatego u dorosłych również nie jest powszechna. Infekcja może dotyczyć osób w każdym wieku i powodować takie objawy jak gorączka, obrzęk ucha, zwłaszcza płatka, zaczerwienienie, ból i zmęczenie. Osoba z tym stanem może również mieć płyn, który spływa z jego ucha i czuć się nadmiernie drażliwy.
Dzieci są znacznie bardziej narażone na zapalenie wyrostka sutkowatego niż dorośli, ale to nie znaczy, że dorośli są na nie odporni. Zdarzają się przypadki zapalenia wyrostka sutkowatego u dorosłych, ale są one rzadkie. Kiedy u dorosłego rozwinie się zapalenie wyrostka sutkowatego, oznacza to, że kość za jego uchem, zwana kością wyrostka sutkowatego, została zainfekowana. Zwykle dzieje się to w wyniku działania bakterii — Haemophilus influenzae i Streptococcus pneumoniae należą do tych, które najczęściej są winne. Dorosły może mieć ostry przypadek zapalenia wyrostka sutkowatego, co oznacza, że infekcja rozwija się nagle i trwa tylko przez krótki czas, lub może rozwinąć się przewlekły przypadek, co zwykle oznacza, że objawy rozwijają się stopniowo, ale stan utrzymuje się często przez tygodnie lub miesiące .
Chociaż przypadki zapalenia wyrostka sutkowatego u dorosłych są rzadsze niż u dzieci, może okazać się częstsze u dorosłych, którzy są podatni na infekcje ucha. Dzieje się tak, ponieważ zapalenie wyrostka sutkowatego zwykle nie rozwija się samo, ale zamiast tego następuje po infekcji ucha wewnętrznego. Często dzieje się tak, gdy osoba dorosła ma infekcję ucha wewnętrznego i nie zgłasza się na leczenie w odpowiednim czasie. W takim przypadku bakterie z infekcji ucha mogą przedostać się do komórek wyrostka sutkowatego i tam wywołać infekcję. Czasami ten problem może być spotęgowany przez torbiel, która zapobiega drenażowi ucha i sprzyja rozwojowi infekcji wyrostka sutkowatego.
Powodem, dla którego lekarz rzadziej diagnozuje częste przypadki zapalenia wyrostka sutkowatego u dorosłych w porównaniu z dziećmi, może być prawdopodobieństwo rozwoju infekcji ucha u dzieci. Ogólnie rzecz biorąc, dzieci są znacznie bardziej podatne na infekcje ucha środkowego, a także doświadczają nawracających infekcji ucha. Może to wynikać, przynajmniej częściowo, z faktu, że uszy małych dzieci nie spływają tak łatwo i skutecznie, jak u dorosłych. Układ odpornościowy dzieci może również okazać się słabszy i mniej stabilny, co również może przyczynić się do powstania tych różnic.