Istnieje wiele czynników, które mogą przyczynić się do niskiej samooceny u nastolatków. Wśród nich jest słaba samoocena, taka jak poczucie nieadekwatności z powodu nadwagi lub trądziku, chociaż nastolatek może również rozwinąć słabą samoocenę w przypadku braku takich problemów. Odrzucenie, krytyka, zastraszanie lub znęcanie się ze strony rówieśników, rodziców i dorosłych sprawujących władzę również często przyczyniają się do niskiej samooceny. Czasami do problemu dochodzą również trudności w osiąganiu dobrych wyników w szkole lub sporcie. Dodatkowo zmiany w hormonach mogą okazać się czynnikiem przyczyniającym się do problemów z samooceną.
Jedną z najczęstszych przyczyn niskiej samooceny u nastolatków jest słaba samoocena. Wiele nastolatków martwi się, że ważą za dużo, chociaż niektórzy nastolatki krytykują się również za to, że są za niskie, za wysokie, a czasem nawet za chude. Niektóre nastolatki mogą również czuć, że nie dorównują innym, jeśli chodzi o takie rzeczy, jak tekstura włosów lub proporcje ciała. W wielu przypadkach trądzik może również powodować niską samoocenę. Należy jednak zauważyć, że wiele nastolatków uważa, że nie dorównuje im wyglądem, nawet jeśli inni uważają je za bardzo atrakcyjne i nie zauważają żadnych istotnych wad.
Czasami czynniki zewnętrzne odgrywają rolę, jeśli chodzi o niską samoocenę u nastolatków. Na przykład nastolatek może czuć, że jest odrzucany przez rówieśników, a w niektórych przypadkach może nawet czuć, że odrzucają go również jego rodzice i członkowie rodziny. Zastraszanie i dokuczanie może również prowadzić do tych problemów. Nawet krytyka, jeśli jest udzielana zbyt często lub w sposób, który nie jest konstruktywny, może zaszkodzić samoocenie nastolatka. Ponadto wszelkiego rodzaju nadużycia, zarówno werbalne, jak i fizyczne, mogą zaszkodzić wizerunkowi nastolatka.
W wielu przypadkach nastolatek stawia sobie oczekiwania, a jego niepowodzenie w spełnieniu ich prowadzi do niskiej samooceny. Na przykład, jeśli nastolatek uważa, że powinien dobrze radzić sobie w nauce, ale radzi sobie słabo, może to zepsuć sposób, w jaki postrzega siebie. Dotyczy to również innych czynności, które nastolatek uważa za ważne. Na przykład, jeśli uważa, że powinien mieć zdolności mechaniczne lub wyróżniać się w sporcie, ale mu się to nie udaje, może ucierpieć jego samoocena. Przyczyna ta może okazać się jeszcze bardziej znacząca, jeśli członkowie rodziny nastolatka również wyrażają rozczarowanie jego zdolnościami.
Co ciekawe, hormony mogą również wpływać na samoocenę nastolatka. Zmiany hormonalne, które często zachodzą w okresie nastoletnim, mogą powodować, że osoba poczuje się niepewna siebie lub przygnębiona. Przynajmniej mogą przyczynić się do problemów związanych z poczuciem własnej wartości, które już się rozwijają.